Awalnya ia menekuni hukum di Universitas Canterbury, namun beralih ke teater dan meraih peran film pertamanya dalam Sleeping Dogs (1977).

Kariernya melesat lewat My Brilliant Career, The Hunt for Red October, The Piano, dan peran ikonik sebagai Dr. Alan Grant di Jurassic Park.

Dalam wawancara 2023, Neill mengaku tidak takut mati namun ingin hidup lebih lama untuk melihat keluarga dan kebunnya tumbuh.

Ia juga mengaku enggan pensiun karena merasa terpikat dengan kesempatan internasional yang datang dari daerah terpencil.

Neill dianugerahi gelar ksatria pada 2022 atas jasanya di bidang akting. Ia juga mengelola kebun anggur Two Paddocks di Central Otago.

>>> Ahli Imperial College Pertanyakan Klaim 30 Tanaman Per Minggu

Aktor ini meninggalkan empat anak dan enam cucu.