Proyek solo para anggota selama masa jeda militer memperkuat artistry individu mereka, sementara antisipasi reuni terus membangun.

“Dalam hal ketenaran dan antisipasi, grup kini memiliki kehadiran yang bisa disebut nomor satu global,” kata Lee.

Peningkatan itu menarik lebih banyak pendengar kasual menjadi ARMY, mendiversifikasi kecenderungan dan tuntutan penggemar.

Beberapa pengamat membaca pergeseran itu sebagai bukti melemahnya kohesi, namun Lee mencatat hubungan spiritual yang dialami penggemar tetap tidak berubah.

Proses negosiasi komunitas kini memasuki fase baru seiring kecerdasan buatan generatif (AI) mengubah budaya daring.

Sesi konferensi tahun ini mencakup diskusi tentang deepfake yang dihasilkan AI, misinformasi, dan perubahan peran komunitas penggemar dalam memverifikasi informasi tentang artis.

Lee tidak melihat teknologi itu secara inheren bermanfaat atau berbahaya.

“Kami selalu mengalami perpecahan internal karena teknologi zaman kami, dan melalui proses itu, kami bernegosiasi dan membangun standar baru,” katanya.

“Yang penting adalah norma dan konsensus internal apa yang terbentuk saat kami melewati periode perpecahan ini, dan ke arah mana kode etik fandom akan bergerak.

Saya percaya mengamati hal-hal ini adalah tugas penting bagi para sarjana.”

Seiring penyebaran budaya populer Korea secara global, Lee memperkirakan budaya itu akan semakin terlokalisasi, berbaur dengan budaya regional, bukan tetap terikat secara budaya.

Ia menunjuk Panda Express, jaringan Amerika yang menyajikan masakan Tionghoa ala Amerika, sebagai bukti bahwa hibriditas tidak menghapus asal-usul.

“Sama seperti identitas Tionghoa dari masakan Tionghoa asli tidak hilang karena Panda Express, identitas Korea yang dibawa artis Korea dalam hallyu tidak akan hilang saat hallyu menjadi glokal,” katanya.

Tantangan yang lebih besar, menurutnya, terletak pada sikap Korea sendiri terhadap audiens internasional.