Rover Curiosity NASA kembali membuat penemuan menarik di Mars.

Saat menuju kawah kecil bernama Antofagasta, kamera Mastcam menangkap panorama tanah yang dipenuhi ribuan bentuk poligonal kecil menyerupai sarang lebah.

>>> Sekolah Rakyat di Kabupaten Cirebon Siap Tampung 270 Siswa

Formasi ini tampak seperti sisik reptil atau bahkan kulit naga.

Para ilmuwan menyebutnya sebagai struktur desikasi, yang terbentuk ketika permukaan tanah mengembang dan menyusut berulang kali akibat siklus basah-kering atau beku-cair.

Geologi di Balik 'Sisik Naga'

Abigail Fraeman, ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA, menjelaskan bahwa pola poligonal seperti ini pernah terlihat sebelumnya. Namun, temuan di Antofagasta jauh lebih luas dan mencolok.

Setiap tepi poligon tampak menonjol, memberikan tekstur bersisik.

Fenomena ini kemungkinan disebabkan oleh dua proses: pengisian celah poligon dengan mineral keras, dan erosi angin yang mengikis tanah liat di bagian tengah poligon.

Mineral yang lebih keras bertahan, sementara bagian tanah liat yang lebih lunak terkikis lebih cepat.

>>> KI DKI: Baru 36 Persen Badan Publik Sampaikan Laporan Layanan Informasi

Proses ini disebut erosi diferensial, yang juga menghasilkan formasi unik seperti 'bunga mineral' di Mars.

Petunjuk Masa Lalu Mars yang Lebih Basah

Pada 2023, Curiosity menemukan struktur heksagonal serupa di lokasi lain. Analisis menunjukkan bahwa geometri tersebut tidak terbentuk oleh satu peristiwa pengeringan, melainkan oleh siklus basah-kering berulang.

Hal ini mengindikasikan adanya musim di Mars purba. Temuan baru di Antofagasta diyakini lebih signifikan dan dapat memberikan petunjuk penting tentang perubahan iklim Mars.

Para ilmuwan berharap studi lebih lanjut akan mengungkap apakah poligon Antofagasta menyimpan cerita serupa atau justru sesuatu yang baru.

Yang jelas, wilayah ini dulunya jauh lebih lembab daripada sekarang.

Penemuan ini menjadi bagian penting dalam teka-teki untuk memahami di mana Mars mungkin pernah layak huni.

>>> Carlo Ancelotti Minta Publik Tenang Setelah Brasil Imbang Lawan Maroko

Mungkin juga ada sisa-sisa kehidupan yang tersembunyi di antara 'sisik naga' purba tersebut.