NASA menjadwalkan misi penyelamatan pada Selasa, 30 Juni 2026, untuk mencegah Neil Gehrels Swift Observatory jatuh ke atmosfer Bumi.

Aktivitas matahari yang intens telah menurunkan orbit observatorium tersebut.

>>> Zelenskyy Ejek Target Militer Rusia yang Terus Mundur di Donbas

Roket Northrop Grumman Pegasus XL akan meluncurkan satelit LINK dari pesawat Stargazer di atas Atol Kwajalein, Kepulauan Marshall, pada pukul 6.23 EDT.

Misi ini bertujuan menaikkan ketinggian observatorium sepanjang 12,7 kaki dari orbit kritis kembali ke orbit aslinya setinggi 373 mil.

Inisiatif senilai $30 juta ini akan memperpanjang misi Swift yang telah berjalan 22 tahun dalam mempelajari semburan sinar gamma kosmik.

Peningkatan semburan matahari selama maksimum matahari 2024 memanaskan atmosfer atas, menciptakan hambatan padat yang menurunkan ketinggian satelit senilai $500 juta yang tidak memiliki pendorong.

Misi Penyelamatan yang Unik

Direktur divisi astrofisika NASA, Shawn Domagal-Goldman, menyoroti kemampuan unik Swift dalam konferensi pers pada 17 Juni.

"Swift dapat dengan cepat berputar melintasi langit malam untuk menemukan hal-hal yang meledak di malam hari. Kami memutuskan ingin menyelamatkannya karena keistimewaannya," ujarnya.

NASA memilih Katalyst Space Technologies yang berbasis di Arizona pada September 2025 untuk merancang dan memproduksi satelit layanan LINK sepanjang 4,9 kaki dalam waktu sepuluh bulan.

John Nousek, profesor astronomi dan astrofisika di Penn State University, menulis bahwa kemampuan baru untuk mengambil satelit yang tidak pernah direncanakan untuk diperbaiki di orbit akan memberi NASA atau pelanggan lain kemampuan untuk menggunakan kembali, memperpanjang, atau menambah fungsi pesawat ruang angkasa yang ada dengan biaya kecil dibandingkan misi baru.

>>> LPDP Pastikan Dana Beasiswa Aman, Tak Terdampak Efisiensi Anggaran