Wally Funk, pionir penerbangan yang memecahkan batasan gender sebagai anggota program Mercury 13 dan kemudian menjadi wanita tertua yang bepergian ke luar angkasa, meninggal dunia pada Rabu, 8 Juli 2026, di rumahnya di Grapevine, Texas, pada usia 87 tahun.

Kota Grapevine mengumumkan bahwa penerbang bersejarah itu meninggal pada malam hari saat dikelilingi oleh orang-orang terkasih.

>>> OpenAI Luncurkan Suite GPT-5.6 Setelah Disetujui Pemerintah AS

Funk, yang lahir di New Mexico pada 1 Februari 1939 dan besar di Taos, tidak pernah menikah dan terkenal karena pernyataannya bahwa ia "menikah dengan pesawat terbang."

Pejabat setempat memuji penduduk lama tersebut atas kontribusinya yang luas terhadap sains dan eksplorasi penerbangan, serta warisannya yang telah menginspirasi generasi pilot wanita masa depan.

"Tekad Wally Funk yang tak tergoyahkan membuktikan bahwa mimpi tidak memiliki tanggal kedaluwarsa," kata Anggota Dewan Kota Grapevine Duff O'Dell.

"Keberanian, ketangguhan, dan pencapaiannya yang inovatif terus menginspirasi kaum muda – terutama anak perempuan – untuk mengejar karier di bidang sains, penerbangan, dan eksplorasi ruang angkasa.

Grapevine merasa terhormat menyebut Wally Funk sebagai bagian dari kami."

Funk mengumpulkan banyak penghargaan selama kariernya yang membentang lebih dari tujuh dekade, termasuk melatih lebih dari 3.000 pilot.

Ia mencatat lebih dari 30.000 jam waktu terbang, dengan NBC DFW melaporkan bahwa ia memiliki lebih dari 19.600 jam terbang, kemungkinan melebihi gabungan waktu udara sesama penjelajah luar angkasanya.

Perjalanan ke Luar Angkasa

Pada tahun 1961, Funk terpilih sebagai anggota termuda dari program "Mercury 13", sebuah inisiatif yang didanai swasta di mana pilot wanita menjalani tes fisik dan psikologis yang sama ketatnya dengan yang diberikan kepada astronot Mercury 7 NASA.