Di sepanjang Interstate 10 yang melintasi Louisiana dan Texas, industri minyak sangat terlihat.

Kilang, pipa, lalu lintas kapal tanker, dan platform lepas pantai menunjukkan betapa dalamnya kehidupan modern bergantung pada minyak mentah.

in1

>>> Madonna Ungkap Alasan Biopiknya Batal Diproduksi Universal

Namun, salah satu bagian terpenting dari sistem itu tidak terlihat dari jalan raya.

Cadangan itu tersimpan di bawah tanah, di dalam gua garam di sepanjang Pantai Teluk, tempat Amerika Serikat menyimpan sebagian dari Cadangan Minyak Strategis (SPR) miliknya.

Bank Minyak Bawah Tanah

SPR AS bukanlah deretan tangki raksasa di permukaan.

Ini adalah jaringan gua bawah tanah yang diukir di formasi garam di empat lokasi penyimpanan di Texas dan Louisiana, dengan kapasitas resmi 714 juta barel.

Pada akhir Mei, Departemen Energi mencatat sekitar 372 juta barel dalam cadangan, jauh di bawah kapasitas penuh.

Cadangan ini kini menjadi bagian dari respons darurat terkoordinasi setelah Badan Energi Internasional (IEA) mengatakan negara-negara anggotanya akan melakukan pelepasan stok minyak terbesar dalam sejarah.

Mengapa Garam?

Garam mungkin terdengar aneh untuk menyembunyikan minyak, tetapi ahli geologi telah lama melihatnya sebagai bahan penyimpanan yang luar biasa baik.

Departemen Energi mengatakan garam batu memiliki porositas dan permeabilitas yang sangat rendah, dan dapat menyembuhkan retakan kecil di bawah kondisi bawah tanah yang tepat.

Itu berarti minyak dapat berada jauh di bawah tanah dengan risiko lebih rendah daripada banyak alternatif di atas permukaan.

Scott Montgomery, mantan ahli geologi perminyakan, menjelaskan bahwa ini bukan gua kosong yang luas, melainkan ruang penyimpanan yang lebih kecil, sering disebut "botol", yang dibangun di dalam formasi garam.