LeBron James, pemain bebas transfer tanpa batasan, mengambil pendekatan hati-hati dalam memilih tim berikutnya setelah agennya Rich Paul mengonfirmasi kepergiannya dari Los Angeles Lakers setelah delapan musim.

Menurut laporan CBS Sports dan ESPN, bintang berusia 41 tahun itu telah memperluas daftar awalnya yang hanya berisi Cleveland Cavaliers, Miami Heat, dan Golden State Warriors menjadi setidaknya 10 tim yang dipertimbangkan.

>>> FBI Selidiki Asosiasi Sepak Bola Argentina atas Dugaan Pencucian Uang

Jadwal yang diperpanjang ini memungkinkan James mengevaluasi komposisi roster tanpa membebani batas gaji tim, karena ia diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan nilai pengecualian tingkat menengah atau kontrak minimum, bukan kontrak maksimal.

Mantan pemain NBA Richard Jefferson memicu spekulasi di acara The Road Trippin' Show dengan bercanda bahwa ia mengetahui keputusan James, meskipun komentarnya kemudian tampak hanya gurauan.

Analis industri menduga James mungkin juga menyesuaikan pengumumannya dengan jadwal Piala Dunia yang sedang berlangsung untuk memaksimalkan visibilitas media global, seperti dilaporkan Yahoo Sports dan insider ESPN Brian Windhorst.

Keputusan meninggalkan Los Angeles menyusul ketegangan internal mengenai cara tim mengelola transisi ke inti pemain muda yang berpusat pada Luka Dončić dan Austin Reaves selama musim terakhir James.

"Sejujurnya, saya tidak tahu apakah kami cukup mengakui pengorbanan yang dia lakukan dengan bersedia menyerahkan kendali kepada Luka dan AR tahun ini," kata sumber anonim tim Lakers kepada ESPN.

>>> FBI Selidiki Aliran Dana Rp4,5 Triliun Federasi Sepak Bola Argentina

Sumber tersebut mencatat bahwa James menerima peran ofensif yang berkurang sebagai opsi ketiga untuk membantu memaksimalkan peluang kejuaraan tim, meskipun statusnya sebagai pencetak skor terbanyak sepanjang sejarah.

"Tentu saja dia memiliki ego besar dan orang bisa berkata apa pun tentang itu," kata sumber itu.

"Tapi dia juga pencetak skor nomor satu dalam sejarah bola basket dan dia benar-benar berusaha melakukan yang terbaik untuk tim agar menang."

Penundaan saat ini merupakan salah satu periode terpanjang yang pernah diambil James untuk mengumumkan tujuan bebas transfer, kontras dengan penandatanganan segera saat ia pindah ke Los Angeles pada 2018.

>>> Wabah Parasit Penyebab Diare Eksplosif Meluas di AS, Peneliti Buru Sumbernya

Philadelphia 76ers, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, San Antonio Spurs, New York Knicks, Boston Celtics, dan Dallas Mavericks masih bersiaga menunggu keputusan akhir James.