Winger tim nasional Spanyol, Alex Baena, berhasil menjadi starter andalan di sayap kiri selama Piala Dunia yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Pemain berusia 24 tahun itu bangkit setelah menjalani musim debut yang sulit bersama Atletico Madrid.

>>> Brady Tkachuk Tinggalkan Ottawa Senators Akhirnya, Ketegangan Ruang Ganti Jadi Pemicu

Menurut laporan El Mundo, Mundo Deportivo, dan Esto es Atleti, Baena memulai tiga dari empat pertandingan untuk pelatih Luis de la Fuente.

Ia mencatatkan satu gol ke gawang Uruguay dan satu assist melawan Austria.

Pemain asal Almeria ini menghadapi transisi yang rumit setelah pindah dari Villarreal ke Atletico Madrid.

Waktu bermainnya terbatas menjadi 2.305 menit karena cedera dan diagnosis usus buntu.

Meski hanya mencatat dua gol dan tiga assist untuk klubnya, statistik lanjutan menunjukkan Baena menghasilkan 56 umpan kunci selama musim pertamanya di bawah pelatih Diego Simeone.

Ia rata-rata menciptakan 1,5 peluang per pertandingan.

Direktur Sepak Bola Profesional Atletico Madrid, Mateu Alemany, secara terbuka mendukung gelandang tersebut selama musim klub.

>>> Kasino Ilegal Gunakan AI Deepfake untuk Tiru Bintang Sepak Bola

Ia mengidentifikasi Baena sebagai penerus jangka panjang untuk peran yang biasanya ditempati Antoine Griezmann.

Di turnamen internasional, Baena meningkatkan dampak ofensifnya dengan menciptakan total tujuh peluang mencetak gol dalam tiga pertandingan.

Ini mengikuti kampanye domestik di mana ia sebelumnya memimpin LaLiga dengan 14 assist selama musim 23/24.

Pemain itu mengaitkan perkembangan pribadinya dengan bekerja sama dengan psikolog selama enam tahun terakhir.

Hal itu membantunya mengelola kecemasan dan tekanan eksternal, termasuk insiden tahun 2023 dengan gelandang Real Madrid, Fede Valverde.

Spanyol selanjutnya akan menghadapi Portugal di babak gugur Piala Dunia.

>>> Sejak Juara 2002, Tim Eropa Selalu Jadi Momok Brasil di Piala Dunia

Mereka akan bertemu dengan tim yang sebelumnya mengalahkan mereka di final Nations League.