Dorongan sang ibu membuatnya kembali bangkit berlatih di rumah dengan berlari sejauh 10 kilometer setiap hari hingga bakatnya ditemukan oleh proyek komunitas pada 2019.

"Ibu saya memberi saya kekuatan untuk tidak menyerah," katanya.

Saat memulai debut profesional di Cruzeiro yang sedang mengalami degradasi dan krisis keuangan hebat, ia juga sempat merasa putus asa dengan situasi internal klub yang dinilainya sangat berat.

Surat kabar Brasil Globo melaporkan kisah masa lalunya yang penuh penderitaan tersebut kini menjadi inspirasi besar bagi skuad Selecao.

"Ada hal-hal yang tidak diketahui orang lain yang saya alami di Cruzeiro.

Ada saat-saat ketika saya berkata pada diri sendiri: besok saya akan mengalami kecelakaan mobil dan tamatlah sudah," ceritanya.

Pemain bernomor punggung utama di Brentford ini kemudian berhasil melewati masa sulit tersebut dan membuktikan ketajamannya saat mulai merantau ke Eropa Timur.

>>> Juventus Kehilangan Kenan Yildiz Jelang Laga Derby della Mole

Adaptasi pertamanya di benua biru memberikan banyak pelajaran berharga mengenai perbedaan kecepatan dan taktik permainan.

"Itu adalah perubahan budaya yang sangat besar," kata Igor Thiago.

Ia harus berjuang keras mempelajari bahasa baru serta kebiasaan baru di Bulgaria demi meningkatkan performa olah bolanya di lapangan.

Langkah tersebut diakui sang penyerang sangat menantang namun memberikan dampak masif bagi kelanjutan karier sepak bolanya hingga menembus kompetisi tertinggi Inggris.

"Sepak bola di sana lebih teknis dan lebih cepat. Saya harus banyak belajar – budaya baru, bahasa baru.

Itu sulit, tetapi sangat berharga," tuturnya.

Pengalaman hidup yang keras sejak remaja di pasar tradisional diakui menjadi modal penting yang membentuk mentalitas bertandingnya saat ini.