Pelatih Timnas Brasil Carlo Ancelotti secara resmi memanggil penyerang Brentford Igor Thiago ke dalam skuad final berisi 26 pemain untuk Piala Dunia 2026.

Keputusan itu diambil setelah pemain berusia 24 tahun itu tampil tajam dengan mengemas 22 gol dari 37 laga di Premier League musim ini.

>>> Manchester United Dekati Mateus Fernandes untuk Gantikan Casemiro

Kejutan di Skuad Brasil

Pemanggilan striker setinggi 1,91 meter ini menjadi kejutan besar karena menyingkirkan nama-nama mapan seperti Richarlison dan Joao Pedro.

Berkat torehan golnya yang hanya terpaut lima gol dari Erling Haaland, Igor Thiago juga sempat mendapatkan panggilan perdana ke tim nasional pada Maret 2026 lalu.

Perjalanan Karier Penuh Liku

Sebelum bersinar di Inggris, Igor Thiago mengawali karier profesionalnya di klub Brasil, Cruzeiro, pada Januari 2020 di tengah krisis finansial.

Ia kemudian pindah ke klub Bulgaria, Ludogorets, dengan nilai transfer 700.000 dolar AS.

Setelah mencetak 21 gol di Bulgaria dan dilanjutkan dengan performa apik bersama Club Brugge lewat 29 gol, Brentford memboyongnya senilai 30 juta pounds pada Februari 2024.

Perjalanan striker kelahiran Gama tahun 2001 ini penuh liku karena kehilangan ayahnya di usia 13 tahun.

Ia harus bekerja membantu ibunya, Maria Diva, dengan menjadi asisten tukang batu, pekerja kios pasar, hingga penyebar brosur.

Ia sempat mengalami cedera meniskus dan infeksi sendi langka di awal kariernya bersama Brentford. Namun, ia bangkit menjadi tumpuan tim setelah kepergian Bryan Mbeumo dan Yoane Wissa.

"Kadang kami tidak punya apa-apa untuk dimakan. Kami harus meminjam, bahkan sampai dipermalukan," ujar Igor Thiago.

Masa-masa sulit tersebut sempat membuatnya kecewa setelah gagal menjalani trial di berbagai klub hingga sempat berhenti bermain sepak bola untuk sementara waktu.