"Saya pikir Afrika telah menunjukkan bahwa ketika kesempatan datang, kami mengambilnya," ujar Thiaw.

Pelatih Belgia Rudi Garcia menepis kritik media sebelumnya mengenai inti kepemimpinan veteran timnya, dengan menunjuk pada catatan tak terkalahkan selama 16 bulan sebelum babak gugur.

>>> Colin Farrell Bergabung dengan Cast Film Netflix Bad Bridgets

Garcia menekankan bahwa pemain berkualitas tinggi membutuhkan dukungan nasional dan menyoroti bahwa timnya harus mengalahkan lawan-lawan hebat seperti Senegal yang berada di peringkat 18 FIFA untuk melaju jauh di turnamen.

Pelatih Belgia mencatat bahwa meskipun skuadnya sudah akrab dengan Seattle dan tidak perlu bepergian, ia tidak menganggapnya sebagai faktor penentu melawan kenalan lamanya Thiaw.

"Kami sudah akrab dengan situasi di sini di Seattle dan tidak harus bepergian. Itu sedikit keuntungan," kata Garcia.

Ia mengingat saat melacak Thiaw selama awal karier bermainnya di Saint-Étienne dan menyatakan saling menghormati menjelang pertandingan.

Dalam konferensi pers sebelum pertandingan, Garcia beralih ke penyerang Charles De Ketelaere untuk membahas tekanan turnamen setelah tersingkirnya Jerman dan Belanda lebih awal.

De Ketelaere menanggapi bahwa status favorit sebelumnya tidak relevan di babak gugur, dan Garcia setuju dengan sentimen itu.

Dukungan Suporter

Penyelenggara turnamen setempat mengindikasikan bahwa ribuan suporter dari kedua negara telah tiba di kota. Suporter Belgia mengoordinasikan pertemuan pra-pertandingan di Victory Hall sebelum berbaris menuju stadion.

Pembatasan perjalanan yang diberlakukan oleh pemerintah negara tuan rumah telah menangguhkan sebagian perjalanan umum dari Senegal dan Pantai Gading, sehingga sebagian besar dukungan stadion untuk Senegal berasal dari diaspora Amerika Utara.

Banyak keluarga mengaitkan turnamen internasional ini dengan pencapaian pribadi dan wisata lintas negara.

Suporter Belgia Kevin Destorme mencatat bahwa ia memenuhi janji yang dibuat saat kelahiran putranya untuk menghadiri turnamen bersama di Amerika.

>>> Profil BTR Finn: Roamer Agresif Bigetron yang Bawa Tim Juara MPL Season 17

Suporter dari kedua sisi menyatakan bahwa menghadiri pertandingan memenuhi tujuan pribadi yang sudah lama diidamkan, terlepas dari tim mana yang melaju ke babak berikutnya.