Sembilan belas tahun lalu, mimpi Deniz Undav untuk menjadi pesepak bola profesional hampir pupus.

Saat berusia 14 tahun, akademi Werder Bremen menilai postur tubuhnya terlalu kecil dan memutuskan bahwa ia tidak memiliki masa depan di klub tersebut.

>>> Promosikan Platform Investasi Ilegal, Sejumlah Influencer Dijewer Satgas PASTI

Kini, di usia 29 tahun, Undav justru menjadi salah satu nama yang paling dibicarakan di Piala Dunia 2026.

Bukan sebagai starter, melainkan sebagai supersub mematikan milik Jerman.

Penampilan Undav melawan Pantai Gading pada Minggu (21/6/2026) dini hari WIB menjadi bukti nyata.

Masuk dari bangku cadangan, ia mencetak dua gol yang membalikkan keadaan dan membawa Jerman menang dramatis 2-1.

Hasil itu sekaligus memastikan Die Mannschaft melaju ke babak gugur Piala Dunia 2026. Prestasi ini belum pernah mereka raih sejak menjuarai turnamen pada 2014.

Dua gol tersebut bukanlah kebetulan.

Total dari dua penampilan sebagai pemain pengganti di turnamen ini, Undav sudah mengoleksi tiga gol dan dua assist.

Angka itu menjadikannya pemain cadangan paling produktif di sebuah Piala Dunia sejak 1966, sejajar dengan rekor legendaris Roger Milla asal Kamerun pada edisi 1990.

Selain itu, Undav menjadi pemain Jerman pertama yang mencetak gol di dua laga awal Piala Dunia sejak Miroslav Klose pada 2002.

>>> Piala Dunia 2026: Kisah Deniz Undav, dari Operator Mesin Laser Jadi Supersub Jerman

Padahal, posisinya di skuad sempat dipertanyakan.

Pada Maret lalu, usai mencetak gol kemenangan dramatis di injury time saat melawan Ghana, Undav secara terbuka menyuarakan ambisinya untuk menjadi starter.

Pernyataan itu tidak direspons positif oleh pelatih Julian Nagelsmann.

Nagelsmann menyindir bahwa Undav justru membebani dirinya sendiri dengan komentar tersebut, bahkan menyebut Undav kemungkinan besar tidak akan mencetak gol jika bermain sejak menit awal.

Perseteruan kecil ini sempat menjadi sorotan publik.

Akhirnya, Nagelsmann mengakui kesalahannya dan meminta maaf. Alih-alih membalas dengan kata-kata, Undav memilih menjawab lewat performa di lapangan.

Sejak insiden itu, catatannya bersama tim nasional terus menanjak.

Kini, Undav sudah mengantongi sembilan gol dari sebelas laga internasional.

>>> Piala Dunia 2026: Brian Brobbey Bawa Belanda Kalahkan Swedia

Kisahnya yang inspiratif—dari mantan buruh pabrik menjadi pahlawan Jerman di Piala Dunia—menjadi bukti bahwa kerja keras dan ketekunan dapat mengubah takdir.