Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan tantangan besar kepada para pemain lokal menjelang Piala AFF 2026. Ia meminta mereka membuktikan kualitas di turnamen Asia Tenggara tersebut.

Piala AFF 2026 akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste.

>>> Milos Joksic Bawa Filosofi Disiplin dan Penguasaan Bola ke Garudayaksa FC

Skuad Garuda akan memulai perjuangan dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Cibinong, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026.

Herdman menyadari persaingan di Grup A tidak mudah. Vietnam dan Kamboja kini memiliki pemain naturalisasi yang membuat kekuatan mereka semakin diperhitungkan.

Namun, situasi itu justru menjadi tantangan yang dibutuhkan Timnas Indonesia. Herdman ingin para pemain lokal berani menghadapi lawan kuat untuk mengukur kemampuan.

Menurut pelatih asal Inggris tersebut, Piala AFF 2026 bisa menjadi panggung penting bagi pemain lokal. Mereka harus membuktikan layak bersaing di level yang lebih tinggi.

"Para pemain lokal harus diuji. Mereka harus menunjukkan kepada negara ini bahwa mereka siap untuk level AFC.

Tujuan utama kami adalah lolos ke Piala Dunia, dan target berikutnya adalah mampu bersaing di level AFC," kata Herdman.

>>> Tahun 536: Tahun Terburuk Sepanjang Sejarah Manusia?

Herdman menegaskan Piala AFF tidak boleh hanya dipandang sebagai turnamen regional. Ajang tersebut merupakan bagian dari proses perkembangan tim sekaligus kesempatan bagi pemain untuk membuktikan kualitas.

"AFF memberi kami kesempatan untuk berkembang bersama sebagai sebuah tim. Namun yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk menunjukkan bahwa mereka siap bersaing.

Satu-satunya cara membuktikannya adalah dengan bermain menghadapi lawan yang kuat," lanjutnya.

John Herdman juga mengaku antusias menghadapi persaingan di Grup A. Ia menyoroti kekuatan Vietnam yang telah menaturalisasi tiga pemain asal Brasil.

Selain tambahan kekuatan melalui pemain naturalisasi, Vietnam juga datang dengan modal positif setelah mencatatkan empat kemenangan beruntun dalam uji coba.

Kondisi tersebut membuat Herdman menilai Timnas Indonesia membutuhkan pertandingan-pertandingan sulit. Ia ingin skuad Garuda benar-benar mendapatkan ujian sebelum melangkah ke target yang lebih besar.

>>> Kejagung Terima Emas 74 Kg dan Valas Ratusan Miliar dari Kasus TPPU Febrie Adriansyah

"Kami memang harus diuji. Itulah alasan kami berada di sini," pungkasnya.