Sam Phelan masih ingat pertama kali melangkah ke dapur profesional. Saat itu usianya 13 tahun, ikut kakaknya yang bekerja sebagai sous chef di sebuah country club.

Sejak hari itu, ia jatuh cinta pada dunia kuliner.

>>> Drama Putri Mandalika Bahasa Inggris Meriahkan Open House Sekolah Rakyat

Kini, lebih dari dua dekade kemudian, Phelan memimpin dapur di Deer Valley Resort sebagai executive chef terbaru.

Pengangkatannya terjadi di momen penting ketika resort sedang menjalani ekspansi terbesar dalam sejarah, dengan fasilitas kuliner baru di Park Peak Lodge dan East Village Lodge yang direncanakan buka pada musim 2027-28.

Namun bagi Phelan, promosi ini sama pentingnya dengan menjaga apa yang sudah dicintai tamu dan meninggalkan jejaknya sendiri.

“Saya tidak akan mengutak-atik kue Deer Valley. Saya tidak akan menyentuh carrot cake atau turkey chili,” katanya sambil tertawa.

“Saya sangat peduli pada Deer Valley. Saya peduli pada tim, warisan, dan juga apa yang akan datang,” tambahnya.

Perjalanan Karier dari Alabama ke Utah

Phelan dibesarkan di Mountain Brook, Alabama.

Ia mulai memasak secara profesional pada usia 15 tahun di pizzeria lingkungan, sebelum memutuskan meninggalkan Alabama untuk belajar di New England Culinary Institute di Vermont.

“Saya mengambil risiko besar meninggalkan Selatan dan pergi ke tempat yang benar-benar berbeda,” ujarnya. “Agak menakutkan… tapi sangat menyenangkan.”

Melalui program tersebut, ia magang di restoran Icarus di Boston. Setelah lulus, ia mendapat magang lagi saat pembukaan Stone Mountain Lodge di Stowe Mountain Resort, Vermont.

Di sana ia pertama kali merasakan ski dan hospitality resort.

“Saya mendapat gambaran tentang resort ski dan bekerja di hotel resort besar, bisa bermain ski sedikit sambil bekerja.