Mikel Merino kembali menjadi pahlawan bagi Spanyol. Pemain pengganti itu mencetak gol kemenangan pada menit ke-87 saat Spanyol mengalahkan Belgia 2-1 di Los Angeles.

Hasil ini memastikan tempat Spanyol di semifinal Piala Dunia. Mereka akan menghadapi Prancis pada pertandingan berikutnya.

>>> Cabo Verde Berdebat Identitas Nasional di Tengah Sukses Bersejarah Sepak Bola

Pelatih Luis de la Fuente mengambil keputusan taktis dengan menurunkan Fabian Ruiz sebagai starter menggantikan Pedri. Keputusan itu langsung membuahkan hasil.

Gelandang Paris Saint-Germain itu menciptakan peluang awal untuk Rodri sebelum membuka skor pada menit ke-30. Golnya tercipta dari rebound tembakan Dani Olmo.

Setelah unggul, Spanyol mendominasi pertandingan. Lamine Yamal menjadi ancaman konstan bagi pertahanan Belgia dengan kelincahan dan larinya yang langsung.

Namun, Belgia menyamakan kedudukan secara tak terduga pada menit ke-40. Charles De Ketelaere menyundul umpan silang akurat dari Timothy Castagne.

>>> JK Simmons Akui Belum Pernah Bertemu Tom Holland Meski Sudah Dua Film MCU

Itu menjadi gol pertama yang kebobolan Spanyol di turnamen ini.

Di babak kedua, Spanyol terus mendorong untuk unggul.

De la Fuente memasukkan Pedri dan Ferran Torres, sementara Belgia merespons dengan memainkan Romelu Lukaku dan Axel Witsel.

Situasi berubah ketika kiper Belgia Thibaut Courtois harus keluar lapangan karena cedera paha. Ia meninggalkan lapangan dengan menangis, membuat timnya kehilangan benteng pertahanan utama.

>>> Bintang Kingdom Come: Deliverance 2 Minta Rockstar Jadikan Dirinya Koboi di Red Dead Redemption 3

Belgia bertahan mati-matian di wilayah mereka sendiri hingga Merino masuk lapangan. Kurang dari dua menit setelah masuk, ia memanfaatkan bola lepas untuk mencetak gol kemenangan dramatis.