Pelatih Timnas Spanyol Luis de la Fuente memberikan pujian kepada para pemain cadangan yang tampil gemilang saat timnya mengalahkan Portugal 1-0 di babak 16 besar Piala Dunia 2026.

Gol kemenangan Spanyol dicetak oleh Mikel Merino yang masuk sebagai pemain pengganti, memanfaatkan assist dari Ferran Torres yang juga merupakan pemain cadangan.

>>> Pelatih Portugal Sesali Nasib Usai Disingkirkan Spanyol di Piala Dunia 2026

"Para pemain yang menentukan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan.

Saya memberi tahu Merino bahwa dia harus bermain seperti biasanya," kata de la Fuente usai laga, seperti dilansir situs resmi FIFA.

De la Fuente menambahkan bahwa peran Merino adalah mendukung para gelandang dan penyerang, serta memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim.

>>> Polisi Beber Peran 14 Tersangka Baru Kasus Daycare Little Aresha

Pelatih berusia 65 tahun itu menegaskan bahwa skuad Spanyol berisi pemain-pemain luar biasa, sehingga siapa pun yang turun ke lapangan adalah yang terbaik untuk meraih kemenangan.

"Dampak para pemain dari bangku cadangan sangat luar biasa, tetapi itu karena kami memiliki 26 pemain dengan level yang sangat tinggi," ucapnya.

Selain lolos ke perempat final, Spanyol juga menorehkan rekor belum pernah kebobolan sepanjang Piala Dunia 2026.

>>> Momen Haru Lamine Yamal Peluk Cristiano Ronaldo usai Portugal Tersisih

Di babak perempat final, Lamine Yamal dan kawan-kawan akan menghadapi pemenang laga antara tuan rumah Amerika Serikat kontra Belgia.