Pelatih tim nasional Kroasia, Zlatko Dalic, menekankan pentingnya penguasaan lini tengah jelang laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 melawan Portugal pada Kamis, 2 Juli 2026.

Pertandingan knockout di Toronto ini mempertemukan dua tim yang finis sebagai runner-up di grup masing-masing.

>>> Proyek Rekompilasi Donkey Kong 64 Tolak "AI Vibe Coding" demi Kualitas

Dalic mengidentifikasi area tengah lapangan sebagai kunci penentu hasil pertandingan.

"Saya yakin di sanalah pertempuran akan terjadi: di lini tengah," ujar Dalic.

Ia mencatat bahwa Portugal memiliki skuad yang sangat baik dengan banyak pengatur serangan yang mampu mengatur permainan mereka.

Hal ini menuntut disiplin dan fokus penuh dari para pemainnya.

"Setiap kesalahan akan dihukum," tegas Dalic.

Pelatih berusia 59 tahun itu menyatakan tidak mengantisipasi perubahan taktis besar, tetapi menekankan perlunya meminimalkan kehilangan bola.

>>> Jack Smith Sesali Pemecatan Agen FBI oleh Pemerintahan Trump

Ia mengingat bahwa Kroasia pernah mengalahkan Portugal 2-1 dalam laga persahabatan, namun belum pernah menang di turnamen besar.

Dalic juga mengesampingkan perjuangan Portugal di babak grup, dan menganggap babak knockout sebagai kompetisi yang sama sekali baru.

"Apa yang terjadi di babak grup harus dilupakan," katanya.

Ia menyatakan rasa hormat terhadap lawan, namun tetap percaya penuh pada kemampuan timnya sendiri.

"Saya mengharapkan lawan yang termotivasi, kuat, dan berkualitas tinggi. Tapi itu juga yang saya harapkan dari tim nasional saya," ujar Dalic.

Portugal melaju ke babak 32 besar tanpa terkalahkan dengan satu kemenangan dan dua hasil imbang, sementara Kroasia mencatat dua kemenangan dan satu kekalahan.

>>> White Sox Hadapi Guardians di Pembuka Seri Divisi AL Central

Laga ini berpotensi menjadi turnamen internasional terakhir bagi para veteran legendaris Cristiano Ronaldo dan Luka Modric.