Pertandingan babak 32 besar Piala Dunia antara Meksiko dan Ekuador akhirnya berlangsung di Stadion Ciudad de Mexico setelah sempat tertunda akibat hujan deras.

Bek Meksiko, Johan Vásquez, kembali masuk starting XI setelah diistirahatkan pada laga terakhir fase grup melawan Ceko.

>>> Willian Pacho Jadi Andalan Pertahanan Ekuador Hadapi Meksiko di Piala Dunia

Ia mengaku jeda fisik itu membantunya bersiap mental menghadapi lawan asal Amerika Selatan yang dikenal cepat dan fisik.

"Kami senang karena telah mengambil langkah pertama yang baik, tapi itu harus kami tinggalkan. Sekarang ini final dan kami harus memainkannya seperti itu," ujar Vásquez.

Ia menekankan pentingnya mengelola beban kerja dari jadwal klub untuk menjaga performa di turnamen internasional yang padat.

>>> Meksiko Kalahkan Ekuador, Lolos ke 16 Besar Piala Dunia 2026

Penyerang Meksiko, Julián Quiñones, mencetak gol indah yang memberi keunggulan awal bagi timnya. Gol itu memicu reaksi intens dari pelatih Javier Aguirre di pinggir lapangan.

Sebelum kick-off, pelatih Ekuador Sebastián Beccacece menyebut laga ini sebagai tantangan ekstrem.

Sementara itu, mantan pemain internasional Antonio Valencia berharap penyerang Enner Valencia bisa sukses di laga penentu ini.

>>> Maskapai dan Bandara Desak Uni Eropa Tunda Pemeriksaan Biometrik

Para pemain Meksiko memperlakukan pertandingan ini layaknya final, mengingat statusnya sebagai laga knockout yang menentukan langkah selanjutnya di Piala Dunia.