Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, membela Cristiano Ronaldo setelah Portugal hanya bermain imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo pada laga perdana Grup K Piala Dunia 2026, Kamis (18/6/2026) waktu setempat.

Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun, gagal mencetak gol dalam pertandingan tersebut.

>>> Korlantas Polri Fasilitasi SIM Digital Lewat Aplikasi untuk Memudahkan Pengendara

Ia sejajar dengan Lionel Messi sebagai pemain yang tampil di enam edisi Piala Dunia, namun belum berhasil mencetak gol di enam edisi berbeda.

Martinez menegaskan tidak pernah berniat mengganti Ronaldo selama pertandingan.

"Tidak masuk akal mengeluarkan pencetak gol terbaik di sepak bola dunia dalam pertandingan ketika Anda membutuhkan gol," ujar Martinez.

Ronaldo masih memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Portugal dengan 143 gol.

Menurut Martinez, penurunan performa tim terjadi setelah Joao Neves mencetak gol pembuka pada menit keenam.

"Kami memulai pertandingan dengan sangat, sangat baik," kata Martinez. Ia menambahkan bahwa kendali permainan dan pergerakan di area penalti pada awal laga sudah berjalan sesuai rencana.

Namun, setelah gol tersebut, situasi berubah. "Yang terjadi justru sebaliknya," imbuhnya.

Portugal terlalu fokus pada penguasaan bola dan memberikan ruang bagi Kongo untuk menyusun pertahanan serta melancarkan serangan balik.

"Kami memberi kesempatan kepada Kongo untuk menata kembali struktur pertahanannya dan membangun serangan balik. Kami kehilangan banyak kedalaman permainan.

Itu membantu Kongo," jelas Martinez.

>>> Meksiko vs Korea Selatan: Perebutan Tiket Babak Gugur Piala Dunia 2026

Kongo sendiri mencetak sejarah dengan meraih poin perdana di Piala Dunia setelah 52 tahun absen.

Menanggapi kekecewaan publik, Martinez mengingatkan bahwa beberapa tim besar juga pernah meraih hasil buruk di laga perdana.