Pelatih Timnas Belgia Rudi Garcia memastikan Romelu Lukaku tidak akan menjadi starter pada pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 melawan Mesir.

Keputusan itu diambil karena penyerang Napoli tersebut baru pulih dari cedera dan minim menit bermain bersama klub.

>>> Ini Alasan Piala Dunia FIFA Hanya Digelar Empat Tahun Sekali

Menurut laporan, Lukaku hanya bermain tujuh kali dari bangku cadangan dengan total 64 menit sepanjang Januari hingga Maret musim 2025-2026.

Meski begitu, pemain berusia 33 tahun itu tetap dibawa ke skuad Piala Dunia setelah pulih tepat waktu dan mencetak satu gol saat Belgia menang 2-0 atas Kroasia dalam uji coba.

Manajemen Hati-hati demi Kondisi Jangka Panjang

Garcia menerapkan kebijakan hati-hati untuk menjaga kondisi jangka panjang sang striker utama agar tidak memicu risiko cedera lanjutan.

"Jujur, saya pikir kondisinya akan lebih buruk setelah lama tidak aktif bermain.

Di Napoli, dia tidak mendapat ruang gerak, dan saya harap dia bisa bermain secara konsisten di masa depan," kata Garcia kepada La Gazzetta dello Sport.

>>> Wamenperin Resmi Buka Pameran Megabuild, Keramika, dan Megaproperty 2026

Ketiadaan pemain dengan profil serupa di lini depan menjadi alasan utama tim pelatih sangat berhati-hati dalam mengelola proses kembalinya Lukaku.

"Saya senang dia sudah pulih, karena Belgia tidak memiliki pemain lain seperti dia. Bagaimanapun, kami harus mengaturnya dengan hati-hati," ujar Garcia.

Langkah bertahap akan diterapkan, dan Garcia menegaskan tidak akan memaksakan Lukaku tampil sejak menit pertama dalam laga krusial di fase grup.

"Saya tahu semua orang ingin melihatnya bermain sebagai starter melawan Mesir, tetapi itu tidak akan terjadi. Kami akan melakukannya selangkah demi selangkah," tegas Garcia.

>>> Harga DDR5 Melonjak, Vendor Genjot Produksi Motherboard DDR4

Belgia dijadwalkan memulai fase grup Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Mesir pada 16 Juni di Seattle, kemudian melawan Iran pada 22 Juni di Inglewood, dan ditutup melawan Selandia Baru pada 27 Juni di Vancouver.