Curacao mencetak sejarah baru dengan lolos ke Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya.

Negara kepulauan di Karibia ini menjadi negara terkecil yang pernah menembus putaran final turnamen sepak bola terakbar di dunia.

>>> Tony Popovic Panggil 26 Pemain Timnas Australia untuk Piala Dunia 2026

Populasi Curacao sekitar 150 ribu jiwa dengan luas wilayah 444 kilometer persegi. Rekor sebelumnya dipegang Islandia.

Euforia Masyarakat Curacao

Gelombang kegembiraan melanda seluruh negeri. Masyarakat setempat menganggap pencapaian ini setara dengan memenangkan trofi juara.

Jael Monte, teknisi listrik asal Willemstad, mengaku masih sulit percaya. "Kadang saya berhenti sejenak dan memikirkannya, lalu saya masih sulit mempercayainya.

Ini benar-benar luar biasa," ujarnya.

Monte mengatakan kesuksesan ini memicu antusiasme luar biasa. "Bahkan orang-orang yang sebelumnya tidak tertarik dengan sepak bola sekarang terus membicarakan tim nasional dan Piala Dunia.

Dampaknya sangat besar."

"Bagi kami, lolos ke Piala Dunia saja sudah terasa seperti menjuarai turnamen ini. Ini sesuatu yang tidak pernah kami bayangkan bisa terjadi.

Kami sudah menjadi pemenang," lanjutnya.

Banyak suporter bersiap terbang ke Amerika Serikat untuk memberikan dukungan langsung. Monte menjadi salah satu yang tidak sabar menanti laga fase grup melawan Pantai Gading di Philadelphia.

"Ini kesempatan seumur hidup yang mungkin tidak akan datang lagi. Kami harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Saya tidak mungkin melewatkan momen ini," tuturnya.

Keterikatan dengan Belanda

Walau berada di Karibia, identitas sepak bola Curacao memiliki keterikatan kuat dengan Belanda. Pulau ini masih menjadi bagian dari Kerajaan Belanda pasca-pembubaran Antillen Belanda pada 2010.

Mayoritas dari 26 pemain yang dipanggil untuk Piala Dunia lahir di Belanda dan memiliki garis keturunan Curacao.