Dokumen itu dibawa oleh Dalton, kapal perampok 18 meriam yang ditugaskan oleh Kongres Kontinental untuk mengganggu jalur pelayaran pedagang Inggris.

Kapten Thomas Fitzherbert dari HMS Raisonnable 64 meriam menangkap Dalton di lepas pantai Portugal setelah pengejaran tujuh jam, yang menyebabkan pemenjaraan 120 awak Amerika di Plymouth, Inggris.

"Ini adalah tambahan yang menakjubkan untuk kisah Dalton dan banyak perampok lain yang bertempur melawan Inggris di laut," kata Amanda Bevan, Kepala proyek Arsip Nasional untuk mengkatalogkan korespondensi kapten Angkatan Laut Kerajaan selama Revolusi Amerika.

Berkas yang disita juga berisi komisi resmi kapal yang ditandatangani oleh John Hancock, bersama dengan aturan perang.

>>> Bahaya Kebakaran Hutan Paksa Kota-Kota di Barat Batal Kembang Api 4 Juli

Bevan mencatat bahwa membaca deklarasi pendiri semacam itu di kapal perang menunjukkan motivasi ideologis yang mendorong awak kapal.

"Tetapi keberadaan Deklarasi di Dalton memperjelas bahwa mereka melakukan ini demi sebuah cita-cita," kata Bevan.

Sejarawan percaya komandan kapal, Eleazer Johnson, kemungkinan membacakan dokumen tersebut dengan lantang untuk menginspirasi awaknya sebelum penangkapan.

"Mereka tahu mengapa mereka berperang, tetapi ini menempatkannya dalam bahasa yang membuatnya lebih besar dari mereka," kata Bevan.

"Mereka tidak berperang karena mereka dirugikan secara khusus. Mereka berjuang untuk sebuah cita-cita."

Para ahli arsip menjelaskan bahwa pejabat Inggris mengarsipkan teks tersebut tanpa banyak perhatian karena status sejarahnya yang monumental belum terbentuk pada tahun 1776.

"Ini mengingatkan kita bahwa masih perlu seseorang yang bekerja melalui koleksi fisik untuk menemukan objek yang dapat membentuk kembali pemahaman kita tentang suatu peristiwa," kata Nicholas Guyatt, Profesor Sejarah Amerika Utara di Universitas Cambridge.