Seorang relawan yang sedang mengkatalogkan catatan maritim abad ke-18 di British National Archives di London menemukan salinan langka Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat.

Dokumen tersebut merupakan salah satu dari hanya 11 salinan yang diketahui masih ada dari "Exeter printing," yang dicetak di New Hampshire antara 16-19 Juli 1776.

>>> Bystanders Selamatkan Anak yang Jatuh ke Kandang Satwa di Disney Animal Kingdom Lodge

Penemuan ini diumumkan pada Kamis menjelang peringatan 250 tahun dokumen pendiri AS tersebut.

Salinan ini adalah satu-satunya yang berada di luar Amerika Serikat.

Penemuan Tak Terduga oleh Relawan

Michael Scurr, pensiunan eksekutif asuransi yang telah menjadi relawan di arsip selama 11 tahun, menemukan dokumen itu pada Mei lalu saat menyortir korespondensi kapten Angkatan Laut Kerajaan.

Dokumen tersebut terlipat di dalam laporan tentang penangkapan kapal Amerika Dalton pada Malam Natal 1776 dan diindeks hanya sebagai "kertas lain."

"Saya berpikir, 'oh, benar, ini pasti Deklarasi Kemerdekaan,'" kata Scurr. "Betapa menariknya ini?"

Ia segera memberi tahu atasannya tentang teks tidak biasa yang muncul di bagian atas lampiran yang tidak terdaftar.

"Saya memanggil atasan saya dan berkata, 'Saya pikir Anda harus datang dan melihat ini,'" ujar Scurr.

Konfirmasi dan Konservasi

Arsiparis mengonfirmasi keaslian dokumen dan melakukan upaya konservasi kecil untuk menstabilkan kertas serta memperbaiki robekan kecil.

Pejabat Arsip Nasional menekankan bahwa penemuan ini menyoroti bagaimana arsip fisik masih menyimpan harta karun sejarah yang tersembunyi.

"Ini adalah penemuan yang luar biasa," kata Saul Nassé, Kepala Eksekutif The National Archives dan Keeper of Public Records.

"Ini adalah salinan langka Deklarasi Kemerdekaan yang ditemukan bukan di Amerika, tetapi di sini di Inggris."