Seekor predator laut purba raksasa telah diidentifikasi dari fosil yang ditemukan di Texas. Spesies baru ini diberi nama Tylosaurus rex.

Hewan ini termasuk dalam kelompok mosasaurus, reptil laut besar yang hidup pada periode Kapur Akhir. Berbeda dengan dinosaurus, mosasaurus adalah penghuni lautan.

>>> Alexandra Eala Kalahkan Iga Swiatek di Wimbledon, Swiatek Jatuh ke Peringkat 6

Panjang Tylosaurus rex mencapai 13 meter (43 kaki), menjadikannya salah satu spesies mosasaurus terbesar yang pernah ditemukan.

Penemuan dari Koleksi Museum

Penemuan ini bukan berasal dari penggalian baru, melainkan dari evaluasi ulang koleksi museum. Fosil tulang telah disimpan di American Museum of Natural History selama puluhan tahun.

Awalnya fosil diklasifikasikan sebagai Tylosaurus proriger. Namun, analisis terbaru menunjukkan perbedaan anatomi yang signifikan.

Ciri khas Tylosaurus rex meliputi gigi bergerigi halus, struktur tulang yang lebih tebal dan kokoh, serta perbedaan waktu dan geografis.

Fosil T. proriger ditemukan di Kansas dan berusia sekitar 84 juta tahun, sedangkan spesimen Texas berusia 80 juta tahun.

Spesimen acuan atau holotype adalah fosil kerangka yang ditemukan di dekat Dallas pada tahun 1979. Kini dipajang di Perot Museum of Nature and Science.

>>> Empat Negara Buka Babak 16 Besar Piala Dunia 2026

Kerangka tersebut menunjukkan kerusakan tulang yang parah namun sembuh semasa hidup hewan itu. Moncong depan patah, rahang bawah mengalami patah tulang yang sembuh, dan ada tanda-tanda pertarungan antarspesies.

"Segala sesuatu lebih besar di Texas, dan ternyata mosasaurus juga," kata Amelia Zietlow, penulis utama studi. Trauma tulang mengindikasikan seringnya pertempuran berdampak tinggi antar reptil laut ini.

Proyek tahun 2026 ini menyoroti peran arsip museum dalam paleontologi. Spesimen lama yang salah klasifikasi masih bisa memberikan data biologis baru saat diperiksa ulang.

Temuan ini juga diterapkan dalam rekonstruksi digital.

Para peneliti bekerja sama dengan pengembang gim Path of Titans untuk membuat model virtual Tylosaurus rex yang akurat.

>>> Valkyries Incar Kemenangan Keempat Beruntun Lawan Dream

Model digital menyertakan pola warna opsional yang terinspirasi dari ular derik berlian Texas, merujuk pada asal geografis fosil.