Bek Aston Villa Ezri Konsa diprediksi akan masuk dalam susunan pemain utama Timnas Inggris saat menghadapi Kroasia pada pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia di Stadion Dallas, Arlington, Rabu besok.

Mantan manajer Aston Villa, Dean Smith, memberikan dukungan penuh kepada mantan anak asuhnya tersebut. "Dia seperti Rolls-Royce," ujar Smith kepada BBC 5 Live.

>>> Thomas Tuchel Pasang Noni Madueke Jadi Starter Lawan Kroasia

Smith menyukai perkembangan Konsa sejak didatangkan dari Charlton Athletic ke Brentford, sebelum akhirnya dibeli Aston Villa seharga 12 juta poundsterling pada 2019.

"Perkembangannya luar biasa. Orang mulai membandingkannya dengan Paul McGrath di Villa, dan Paul McGrath dikenal sebagai dewa," kata Smith.

Smith juga memuji kemampuan atletis, ketangguhan di udara, ketenangan dalam menguasai bola, serta performa Konsa saat menghadapi situasi satu lawan satu.

"Dia atletis, bagus di udara, dan bek yang sangat baik. Satu lawan satu, dia luar biasa.

Dia juga sangat tenang saat membawa bola," tambahnya.

Menurut laporan The Standard yang dikutip ReadAstonVilla, Konsa telah mengungguli Marc Guehi untuk bermitra dengan John Stones di posisi bek tengah.

Hal ini setelah ia tampil penuh dalam kemenangan 3-0 Inggris atas Kosta Rika pada pertandingan pemanasan terakhir.

>>> Gnistan Jamu Lahti di Veikkausliiga, Perebutan Posisi Klasemen Kian Ketat

Jika dimainkan melawan Kroasia, pertandingan tersebut akan menjadi penampilan ke-19 Konsa bersama tim nasional.

Ini juga melengkapi pencapaiannya setelah masuk dalam Tim Terbaik Liga Eropa musim ini di bawah asuhan Unai Emery.

Sementara itu, rekan setimnya di Villa, Morgan Rogers, harus bersaing ketat dengan Jude Bellingham untuk memperebutkan posisi nomor 10.

Rogers sempat diturunkan pada babak pertama dalam laga persahabatan melawan Selandia Baru, namun Tuchel tampaknya lebih memilih pengalaman dan kekuatan fisik Bellingham.

Di lini depan, Ollie Watkins harus bersabar menunggu kesempatan dari bangku cadangan karena diposisikan sebagai pelapis utama Harry Kane.

"Saya pikir Ollie lebih cocok menjadi starter jika kami merasa Harry tidak boleh memulai pertandingan," kata manajer Inggris Thomas Tuchel.

Tuchel menegaskan bahwa Kane saat ini dalam kondisi kebugaran prima dan siap diturunkan sejak menit awal.

>>> FIFA Hapus Nama Sponsor Non-Resmi di Stadion Piala Dunia 2026

Watkins kemungkinan besar baru akan masuk di babak kedua untuk menjaga intensitas tekanan terhadap pertahanan Kroasia.