Pelatih timnas Norwegia, Stale Solbakken, menaruh harapan besar pada Erling Haaland untuk membawa timnya meraih kemenangan atas Irak pada laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026.

Pertandingan tersebut akan berlangsung di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, pada Rabu, 17 Juni 2026.

>>> Google Kembangkan Proyek Debug dengan 32 Juta Nyamuk untuk Atasi Penyakit

Solbakken menilai Haaland sebagai pencetak gol terbaik di dunia dan berharap ia bisa memberikan dampak besar di pertandingan ini.

"Semoga Erling (Haaland) bisa memberikan dampak yang sangat besar. Saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik di dunia," kata Solbakken dalam laman resmi FIFA.

Norwegia kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 28 tahun. Mereka datang dengan skuad bertabur bintang seperti Martin Odegaard dan Haaland.

Sementara itu, Irak juga kembali ke putaran final setelah menanti 40 tahun.

Persaingan Ketat di Grup I

Solbakken menyadari pentingnya kemenangan di laga perdana mengingat persaingan di grup yang sangat ketat.

>>> 7 Fakta Menarik Tanjung Verde, Negara Kepulauan Indah di Atlantik

"Kami berada di grup yang sangat kompetitif, mungkin yang tersulit. Jika kami bisa memulai dengan tiga poin, maka kita berada di jalur yang benar," katanya.

Kondisi fisik Haaland dipastikan prima setelah mendapat istirahat di akhir musim dengan melewatkan laga bersama Manchester City dan timnas.

"Semoga kami bisa memberinya umpan yang bagus karena, jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol," ujar Solbakken.

Gelandang Norwegia, Patrick Berg, juga optimistis. Ia menyebut generasi saat ini sebagai yang terbaik dalam sejarah sepak bola Norwegia.

>>> Wamentan Bantah Hindari Dialog dengan Mahasiswa UGM

"Kami memiliki bintang-bintang terbesar yang pernah kami miliki, yaitu Haaland dan Odegaard, serta banyak pemain lainnya," kata Berg.