Megabintang Argentina, Lionel Messi, telah meraih hampir semua trofi bergengsi dan penghargaan individu tertinggi dalam sejarah sepak bola.

Namun, ada satu celah unik dalam kariernya: ia belum pernah sekali pun bertanding melawan Timnas Inggris di level internasional.

>>> Jalan Tendean Arah Blok M Kembali Dibuka Usai Pembersihan Puing JPO

Penantian panjang itu dipastikan berakhir pada Kamis (16/7) dini hari WIB. Messi akan memimpin Argentina menghadapi Inggris di Stadion Atlanta dalam semifinal Piala Dunia 2026.

Kartu Merah Debut yang Mengubah Sejarah

Kesempatan Messi untuk menghadapi Inggris sebenarnya sempat terbuka pada 2005. Saat itu ia masih remaja yang baru menarik perhatian dunia bersama Barcelona.

Namun, tiga bulan sebelum laga persahabatan melawan Inggris, Messi menjalani debut seniornya untuk Argentina melawan Hungaria.

Ia diusir keluar lapangan akibat kartu merah langsung hanya 47 detik setelah masuk sebagai pemain pengganti.

Hukuman skorsing memaksa Messi absen dalam laga kontra Inggris di Jenewa, Swiss. Tanpa dirinya, Argentina kalah 2-3.

Faktor Finansial yang Menghalangi

Selain kartu merah, ada alasan finansial yang membuat duel Messi melawan Inggris tidak pernah terwujud dalam laga uji coba selama dua dekade.

>>> Publishing Lead Palworld Minta Pemain Abaikan Drama Buatan di Media Sosial

Seiring meroketnya status Messi, tarif yang dipatok Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) untuk laga persahabatan ikut melonjak drastis.

Biaya mendatangkan Argentina dengan jaminan kehadiran Messi dilaporkan mencapai 3 juta hingga 4 juta pound sterling per pertandingan.

Lokasi geografis Argentina yang jauh juga memerlukan biaya operasional dan akomodasi besar.

Tingginya angka tersebut membuat Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) enggan menggelar laga persahabatan, sehingga publik tidak pernah melihat duel Messi vs Inggris hingga kini.

Setelah bertahun-tahun terhalang nasib apes dan klausul bisnis, takdir Piala Dunia akhirnya mempertemukan Lionel Messi dengan musuh bebuyutan negaranya di semifinal.

>>> Pemburu Kartu One Piece Borong Majalah Shonen Jump, Pembaca Blue Box Kecewa

Pertandingan di Stadion Atlanta nanti bukan sekadar perebutan tiket ke final, melainkan misi pribadi Messi untuk menaklukkan satu-satunya raksasa Eropa yang belum pernah ia hadapi.