Kandang Cowboys di Townsville seharusnya menjadi benteng, namun mereka hanya memenangkan sedikit lebih dari setengah pertandingan di sana di bawah Payten.

Ketika menang, terlalu banyak bergantung pada beberapa pemain kunci seperti Scott Drinkwater dan Tom Dearden. Drinkwater akan pindah ke Dragons musim depan, sementara Dearden cedera pergelangan kaki.

Ada sisi positif: kembalinya Dearden, peningkatan Jake Clifford, dan performa apik Jason Taumalolo yang kembali ke bentuk terbaiknya.

Pemain muda seperti Tom Chester, Zac Laybutt, dan Jaxon Purdue juga menunjukkan potensi.

Payten mungkin menjadi satu-satunya pelatih yang selamat dari tiga kandidat awal yang terancam dipecat.

Namun, dengan kontrak yang belum diperpanjang, ia harus membawa Cowboys ke final untuk membalas kepercayaan yang diberikan.

>>> Kasus Eks Jampidsus Febrie Adriansyah Bakal Disupervisi KPK

Cowboys memiliki jadwal yang menguntungkan dengan tiga kali bye di sisa musim. Mereka hanya perlu memenangkan setengah dari delapan pertandingan tersisa untuk mengamankan tempat di final.