Timnas Argentina melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan catatan sempurna. Namun, pelatih Lionel Scaloni justru meminta publik tidak terlalu berekspektasi tinggi.

Argentina akan menghadapi Mesir di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, pada Selasa (7/7/2026) pukul 23.00 WIB. Tim Tango lolos setelah menyapu bersih empat pertandingan sebelumnya.

>>> Gaya Simpel Irish Bella di Pernikahan Adik, Bergaun Marun

Sejak fase grup, Lionel Messi dan kolega tampil impresif. Mereka mengalahkan Aljazair 3-0, Austria 2-0, Yordania 3-1, dan Tanjung Verde 3-2, dengan total 11 gol.

Catatan itu membuat Argentina kembali disebut sebagai kandidat kuat juara. Namun, Scaloni tidak ingin anak asuhnya terlena.

Menurut Scaloni, Piala Dunia edisi kali ini jauh lebih sulit diprediksi. Ia menilai tidak ada satu pun tim yang benar-benar dominan.

"Saya rasa Piala Dunia kali ini sangat menjebak bagi semua orang, tampaknya tidak ada tim yang menjadi favorit juara yang jelas," kata Scaloni.

Pelatih berusia 48 tahun itu menilai padatnya jadwal pertandingan menurunkan kualitas permainan banyak tim. Dengan 48 peserta, pemain menjalani lebih banyak laga dalam waktu singkat.

>>> Khiban, Tabrak Warna hingga Cupro: Tren Abaya di Tahun 2026

"Tidak ada tim nasional yang menjadi favorit juara yang jelas seperti yang biasa kita lihat. Kondisinya juga sangat berbeda dari edisi sebelumnya," ujarnya.

Scaloni juga menyoroti kondisi fisik pemain yang mulai terkuras. Kelelahan membuat banyak tim belum tampil maksimal.

"Sebagian besar pemain telah memainkan banyak pertandingan, dan itu membuat kaki mereka sangat kelelahan. Itulah mengapa level permainannya mungkin tidak seperti biasa," jelasnya.

Meski ada beberapa negara yang diprediksi menjadi kandidat juara, Scaloni menilai performa mereka belum meyakinkan. Persaingan menuju gelar juara tetap terbuka.

"Di luar fakta bahwa ada empat atau lima tim favorit utama, tim-tim tersebut tidak menunjukkan permainan sepak bola yang kita harapkan," kata Scaloni.

>>> Spanyol Gelar Modernisasi Angkatan Laut Terbesar dalam Dekade, 37 Kapal Perang dan 4 Kapal Selam S-80

Pernyataan itu sekaligus menjadi peringatan bagi Argentina agar tidak menganggap enteng Mesir. Scaloni ingin timnya tetap fokus mempertahankan performa terbaik demi menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia.