Timnas Spanyol memastikan tempat di perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Portugal 1-0 di Stadion Dallas.

Gol kemenangan dicetak oleh gelandang Mikel Merino pada menit ke-90+1, tak lama setelah ia masuk sebagai pemain pengganti.

>>> Oxford United Tak Diundang ke Piala Presiden 2026, Erick Thohir Bantah karena Cedera Ole Romeny

Pelatih Luis de la Fuente memberikan apresiasi tinggi terhadap kontribusi para pemain cadangan yang dinilai menjadi kunci kemenangan.

Bangku Cadangan Jadi Senjata Mematikan

De la Fuente mengakui keputusan memasukkan Merino adalah bagian dari strategi untuk menyegarkan serangan tim.

"Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya," ujar De la Fuente dikutip dari FIFA.

Ia memberikan instruksi khusus kepada Merino untuk menjaga keseimbangan antara lini tengah dan depan.

Kehadiran tenaga baru di menit akhir dirancang untuk merusak ritme pertahanan Portugal yang mulai kelelahan.

>>> Pengamat Apresiasi Respons Cepat DPR dan Menaker Tanggapi Isu PHK TikTok

"Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim," tambah De la Fuente.

Ia menegaskan bahwa keberhasilan pemain pengganti mencetak gol krusial bukanlah kebetulan.

"Pengaruh para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi," tutur De la Fuente.

Kemenangan ini menegaskan status Spanyol sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.

>>> Apakah Kendaraan Menunggak Pajak Tak Bisa Beli Pertalite? Ini Penjelasan Aturannya

Selanjutnya, La Roja akan menghadapi Belgia di perempat final setelah Belgia mengalahkan tuan rumah Amerika Serikat.