Pelatih Timnas Senegal, Pape Bouna Thiaw, menegaskan timnya siap menghadapi Belgia di babak 32 besar Piala Dunia 2026 tanpa kiper utama Edouard Mendy.

Thiaw meminta para pemainnya memandang fase gugur sebagai kompetisi yang benar-benar baru. Ia yakin status juara grup Belgia bukan jaminan untuk melaju lebih jauh.

>>> 7 Cara Atasi Parenting Burnout agar Tidak Melampiaskan Emosi pada Anak

Senegal lolos ke babak 32 besar sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik setelah menang telak 5-0 atas Irak.

Sebelumnya, mereka menelan dua kekalahan beruntun dari Prancis dan Norwegia.

Mory Diaw akan menggantikan Mendy di bawah mistar gawang. Meski demikian, Mendy tetap hadir untuk memberikan dukungan moral kepada rekan-rekannya.

>>> Michael Olise Kejar Rekor Assist Terbanyak Piala Dunia

Babak Gugur Adalah Kompetisi Baru

Pelatih Belgia, Rudi Garcia, menyebut Senegal sebagai tim peringkat ketiga terbaik yang lolos. Namun, Thiaw memastikan anak asuhnya tidak gentar menghadapi deretan bintang Belgia.

"Kami perlu memenangkan pertandingan melawan Irak dan sekarang kami sudah lolos," ujar Thiaw. "Ini adalah kompetisi baru yang akan dimulai dan kami bertekad untuk memenangkan pertandingan ini."

>>> 11 Negara ASEAN dengan Penderita Diabetes Terbanyak, Indonesia Peringkat 4

Thiaw mencontohkan Belanda yang baru saja disingkirkan Maroko melalui adu penalti. Ia menegaskan bahwa tidak ada jaminan bagi juara grup untuk melaju lebih jauh.