Meksiko akan berhadapan dengan Ekuador pada babak 32 besar Piala Dunia 2026, Selasa (22/6) pukul 21.00 ET di Stadion Mexico City.

Laga ini menjadi ujian berat bagi tuan rumah yang belum pernah melaju ke perempat final sejak 1986.

>>> Jussie Smollett Dikabarkan Pacari Bintang 'Queer Eye' Karamo Brown

Menjelang pertandingan, pendukung Meksiko berkumpul di luar hotel Ekuador pada Selasa dini hari untuk mengganggu istirahat tim lawan, seperti dilaporkan Associated Press.

Meksiko melaju ke fase gugur setelah menyapu bersih fase grup dengan tiga kemenangan, semuanya di stadion dengan ketinggian lebih dari 1.500 meter di atas permukaan laut.

Faktor Ketinggian dan Dukungan Suporter

Komisaris Sepak Bola Meksiko Mikel Arriola sebelumnya menekankan keuntungan bermain di kandang sendiri.

"Kami memiliki keuntungan besar sebagai tuan rumah karena bermain di Stadion Mexico City bersama pendukung dan ketinggian," ujar Arriola.

"Ini adalah setting yang sangat kuat."

Ekuador biasa bermain di ketinggian Quito dan berlatih di Columbus, Ohio, sebelum tiba di Mexico City pada Senin sore.

Pelatih Ekuador Sebastián Beccacece mengakui timnya tidak melakukan persiapan khusus terkait ketinggian.

"Kami tidak mempersiapkan apa pun terkait ketinggian. Mari percaya pada para pemain ini, pada apa yang telah kami kerjakan," kata Beccacece.

Ekuador datang setelah mengalahkan Jerman 2-1, dengan skuad yang diperkuat pemain Eropa seperti Willian Pacho, Piero Hincapié, dan Moisés Caicedo.

>>> LeBron James Buka Suara soal Hengkang dari Lakers: 'Semoga Aku Membuat Beberapa Orang Bangga'

Tekanan Mental dan Sejarah

Meksiko belum kebobolan satu gol pun di turnamen ini, namun kecemasan historis tetap membayangi karena tim selalu gagal melaju melewati babak pertama fase gugur sejak 1986.