Seorang teman lama menyematkan Special Forces tab ke blazer biru Terry McIntosh dalam sebuah perayaan dadakan di Fort Bragg, North Carolina, awal bulan ini.

Tab tersebut adalah hadiah dari Al Kittredge, seorang pensiunan perwira Special Forces, yang memberikannya untuk menandai keputusan Angkatan Darat yang secara resmi mengakui status McIntosh sebagai prajurit Special Forces berusia 18 tahun pada tahun 1968.

>>> Fenomena Lupa saat Melewati Pintu: Penjelasan Ilmiah di Baliknya

Pada bulan Maret, pejabat Angkatan Darat mengubah catatan personel McIntosh untuk memberinya tab secara retroaktif, memverifikasi jalannya yang tidak biasa untuk bertempur sebagai Green Beret remaja di Vietnam.

Perjalanan itu dimulai, kata McIntosh, dengan ibunya yang sangat gugup. “Saya putus sekolah pada usia 16 tahun, yang mengecewakan ibu,” kata McIntosh kepada Task & Purpose.

Esta Lee Drew memiliki tujuh anak di Paducah, Kentucky, dan merupakan “wanita Kristen yang penuh kasih dan luar biasa yang hanya berusaha memenuhi kebutuhan.

Ayah saya meninggal ketika saya berusia lima tahun, dan dia menikah lagi dengan pria yang baik,” katanya.

Tahun 1967, Perang Vietnam sedang meningkat menuju puncaknya. Seorang teman yang juga putus sekolah mengusulkan mereka bergabung dengan Angkatan Darat.

“Saya baru berusia 17 tahun,” kata McIntosh. “Anak-anak Amerika sekarat, dan rasanya seperti hal yang benar untuk dilakukan.”

Karena usianya, ia membutuhkan izin ibunya untuk menandatangani surat pendaftaran. “Ibu, dia ragu-ragu,” kata Terry.

“Dia tidak pernah berhenti berdoa untuk saya, tetapi saya tetap pergi.”

Hanya setahun kemudian, serangkaian kejadian tak terduga membawanya tidak hanya ke Vietnam, tetapi juga ditugaskan ke Grup Special Forces ke-5 di Can Tho dan, beberapa bulan kemudian, ke pangkalan operasi depan di Thanh Tri di sepanjang perbatasan Kamboja.