Pelatih Timnas Inggris Thomas Tuchel mewaspadai lini tengah Kroasia yang diperkuat Mateo Kovacic dan Luka Modric.

Pertandingan pembuka Grup Piala Dunia 2026 akan berlangsung di Dallas, Texas, pada Rabu malam.

>>> Marco Pasalic Siap Bela Orlando City di Piala Dunia 2026

Laga ini merupakan ulangan semifinal Piala Dunia 2018 yang dimenangkan Kroasia. Tuchel menyebut duet Kovacic dan Modric sebagai detak jantung permainan tim berjuluk Vatreni tersebut.

"Saya pikir cukup jelas mereka masih memiliki inti lini tengah, dengan Mateo dan Luka Modric," ujar Tuchel, dikutip dari Daily Star dan Daily Beirut.

Tuchel menambahkan bahwa Kroasia memiliki modal pengalaman bertanding di turnamen internasional. Selain komposisi pemain yang matang, Kroasia juga dipimpin pelatih yang sangat berpengalaman.

"Mereka punya pengalaman; mereka punya pengalaman di turnamen. Mereka punya pelatih yang sangat berpengalaman.

Mereka secara tradisional adalah tim nasional yang kuat, dan itulah yang kami hadapi," kata Tuchel.

>>> Timnas Kroasia Duduki Peringkat 11 FIFA Jelang Piala Dunia 2026

Di luar lapangan, sorotan media juga tertuju pada istri Kovacic, Izabel Kovacic.

Mantan supermodel ini merupakan pendiri lini busana berkelanjutan IZAKOVA dan merek produk bayi organik Lunilou yang dirintis sejak 2015.

Izabel menikah dengan Kovacic pada Juni 2017 di Zagreb dan telah dikaruniai dua anak, Ivan dan Luna.

Dukungannya yang selalu hadir di stadion selama karier Kovacic di Inter Milan, Real Madrid, Chelsea, hingga Manchester City kerap menarik perhatian.

Gelandang berusia 32 tahun itu pernah mendedikasikan golnya untuk sang istri saat Manchester City menang 3-2 atas Fulham pada 2024.

>>> Nico O'Reilly Siap Debut di Piala Dunia 2026 Lawan Kroasia

"Itu sangat berarti karena istri saya sedang hamil, jadi menyenangkan bisa mencetak gol untuk si kecil," kata Kovacic.