Winger Orlando City SC Marco Pasalic bersiap mewakili klubnya di panggung internasional setelah menerima panggilan penting untuk membela Tim Nasional Kroasia dalam turnamen Piala Dunia 2026.

Karier sepak bola pemain kelahiran Jerman ini dipenuhi cerita unik, termasuk pemilihan nomor punggung 87 yang digunakannya saat ini.

>>> Timnas Kroasia Duduki Peringkat 11 FIFA Jelang Piala Dunia 2026

Kisah tersebut bermula ketika ia baru bergabung dengan klub Kroasia, HNK Rijeka, pada tahun 2023.

Saat menjalani pemusatan latihan di Slovenia, Pasalic berdiskusi dengan rekan setimnya, Franjo Ivanovic, mengenai nomor punggung yang akan mereka gunakan untuk musim baru.

"Franjo and I came to the idea, that I'm going to take 87 because the 80 is nice and the seven was my number," kata Pasalic.

"So we're gonna mix this. And I'm a winger, so the seven is perfect for this position.

Franjo took 89, since he was the striker. We did this together."

Keputusan tersebut ternyata membawa dampak besar karena tahun 1987 merupakan tahun berdirinya kelompok suporter HNK Rijeka, Armada Rijeka, yang membuat Pasalic langsung menjadi idola para penggemar.

"I took the number of the fans," ujar Pasalic. "It matched directly, and it was big love from the beginning."

Ketika sang pemain memutuskan untuk pindah dari Rijeka menuju Orlando City pada tahun 2025, ia tetap memilih untuk mempertahankan nomor punggung ikonik tersebut.

"Everybody knows, my friends, my family, or anybody else, if they ask about 87, then you have me in mind," ucap Pasalic.

"Because nobody else would wear the 87."