Pelatih Timnas Norwegia Stale Solbakken menaruh ekspektasi besar kepada penyerang andalannya, Erling Haaland. Bomber tersebut diharapkan memberikan dampak instan pada laga pertama Grup I Piala Dunia 2026.

Pertandingan pembuka menghadapi Irak di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, menjadi momen yang dinantikan.

>>> Gas dari Perut Bumi Tanda Afrika Mulai Terbelah Perlahan

Laga ini menandai kembalinya Norwegia ke putaran final Piala Dunia setelah absen selama 28 tahun.

Ketajaman Erling Haaland menjadi tumpuan utama skuad berjuluk Singa Nordik untuk mengamankan tiga poin. Persaingan di Grup I sendiri dinilai sangat ketat.

"Semoga Erling (Haaland) bisa memberikan dampak yang sangat besar, dan saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik di dunia," kata Stale Solbakken dalam laman resmi FIFA.

Solbakken menilai status Haaland sebagai striker mematikan bakal menjadi beban psikologis bagi lini pertahanan Irak. Sang pelatih juga memastikan penyerang Manchester City itu dalam kondisi fisik prima.

Keputusan mengistirahatkan Haaland pada akhir musim klub dan satu laga internasional sebelumnya dianggap sebagai langkah tepat. Kini, aliran bola matang dari lini tengah menjadi kunci utama.

"Semoga kami bisa memberinya umpan yang bagus karena, jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol," ungkap Stale Solbakken optimistis.

Gelandang Patrick Berg turut menyuarakan optimisme tinggi terkait komposisi skuad Norwegia saat ini. Pemain berusia 28 tahun itu menganggap generasi sekarang adalah salah satu yang terbaik.

Kehadiran pilar penting seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard dinilai memberikan kekuatan berbeda. Banyak penggawa Norwegia kini merumput di berbagai klub raksasa Eropa.

>>> PTPN I Uji Coba Tanam Sorgum 20 Hektare di Lampung untuk Bahan Baku Bioetanol