Pelatih Timnas Jepang Hajime Moriyasu menunjuk bek Ajax Ko Itakura sebagai kapten baru tim. Keputusan ini diambil setelah ia mencoret Wataru Endo dari skuad Piala Dunia 2026.

Pencoretan Endo dilakukan menjelang laga perdana Grup F melawan Belanda pada Minggu (14/6/2026) waktu setempat. Posisi gelandang Liverpool itu digantikan oleh penyerang Borussia Moenchengladbach Shuto Machino.

>>> Victor Wembanyama Terancam Sanksi Absen di Game 5 Final NBA

Moriyasu menegaskan keputusan tersebut diambil setelah pertimbangan matang bersama tim medis.

Mereka telah berupaya menyembuhkan cedera kaki kiri Endo, namun kondisi pemain berusia 33 tahun itu dinilai tidak mampu menahan intensitas turnamen.

"Kami memintanya untuk berusaha sebaik mungkin dan juga meminta staf medis untuk merawatnya," kata Moriyasu.

"Kami membahas bahwa selama Piala Dunia, mungkin akan sulit baginya untuk tampil maksimal selama seluruh periode pertandingan, sehingga keputusan kemudian dibuat."

Endo sempat menjalani operasi akibat cedera saat membela klubnya pada Februari 2026.

Ia menguji kondisi fisiknya dengan bermain satu babak dalam laga uji coba melawan Islandia pada Mei 2026.

>>> San Antonio Spurs Bersiap Hadapi New York Knicks pada Game 5 Final NBA

Menanggapi pencoretan ini, Endo secara mengejutkan mengumumkan pensiun dari tim nasional. "Saya telah melakukan segala daya kemampuan saya sejak mengalami cedera, jadi saya tidak menyesal," ujarnya.

Mantan pemain Stuttgart itu mengakui kekecewaan mendalam karena gagal memimpin rekan-rekannya di putaran final. Namun ia tetap bangga atas pencapaiannya memimpin tim sejak Piala Dunia Qatar.

"Tentu saja saya frustrasi karena tidak bisa bermain di Piala Dunia ini," kata Endo.

"Tetapi lebih dari itu, saya bangga karena telah mampu menjadi kapten tim ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantu tim ini berkembang demi target memenangkan Piala Dunia."

Ia meminta seluruh elemen tim untuk menyatukan kekuatan demi mengejar target prestasi tertinggi di Amerika Serikat.

"Mari kita satukan kekuatan Jepang agar momen itu bisa terjadi di turnamen ini di Amerika Serikat," imbuhnya.

>>> Lima Pemain Asal Adelaide Tembus Skuad Socceroos untuk Piala Dunia

Pertandingan pembuka Grup F antara Jepang melawan Belanda dijadwalkan berlangsung di Dallas Stadium, Arlington. Laga akan disiarkan pada Senin (15/6/2026) pukul 03.00 WIB.