Wataru Endo Mundur dari Piala Dunia 2026 dan Putuskan Pensiun dari Timnas Jepang

Kapten tim nasional Jepang Wataru Endo memastikan dirinya tidak akan tampil di Piala Dunia 2026. Keputusan itu diambil setelah cedera kaki kiri membuatnya gagal pulih tepat waktu.

Pemain berusia 33 tahun tersebut sebelumnya sudah berupaya keras agar bisa masuk ke dalam skuad Jepang untuk turnamen tersebut. Namun kondisi fisiknya membuat Endo akhirnya memilih mundur.

"Saya akan mundur dari skuad Piala Dunia. Sejak mengalami cedera, saya melakukan segala hal yang mungkin saya lakukan untuk bisa sampai di titik ini [berusaha sembuh dan akhirnya memutuskan mundur dari skuad], jadi saya tidak punya penyesalan," kata Endo.

Absennya Endo menjadi kehilangan besar bagi Jepang karena ia merupakan salah satu pemain senior sekaligus pemimpin di dalam tim. Ia menjadi kapten saat Jepang terus berkembang dalam beberapa tahun terakhir.

>>> Haiti Targetkan Kemenangan atas Brasil di Piala Dunia 2026

Endo mengaku kecewa tidak bisa ikut bermain di Piala Dunia 2026. Meski begitu, ia merasa bangga dengan perjalanan Jepang sejak tampil di Piala Dunia Qatar.

"Tentu saja ada rasa frustrasi tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini, namun lebih dari itu, saya bangga melihat bagaimana kami bisa berkembang sejak di Piala Dunia Qatar dengan saya sebagai kapten, memimpin tim ini dan menjadikan tujuan kami 'memenangkan Piala Dunia' menjadi sesuatu yang bisa kami ucapkan dengan layak," ujarnya.

Tak lama setelah mengumumkan pengunduran dirinya dari skuad, Endo juga menyatakan pensiun dari tim nasional Jepang. Ia menilai waktunya sudah tepat untuk mendukung tim dari luar lapangan.