Meski memiliki rekam jejak yang sangat gemilang, juru taktik berpengalaman ini menegaskan enggan mengungkit romantisme sejarah masa lalu itu kepada para pemainnya demi menjaga kondisi psikologis tim modern.

"Saya tidak ingin apa yang kami capai pada 2002 menjadi beban bagi skuad saat ini.

>>> FIFA Sejajarkan Guillermo Ochoa dengan Messi dan Ronaldo

Saya ingin mereka melihat Piala Dunia sebagai panggung untuk dinikmati, bukan untuk ditakuti," tegas Hong Myung-bo.

Secara khusus, Hong Myung-bo memberikan perhatian dan proteksi lebih kepada bintang utama sekaligus kapten kesebelasan saat ini, Son Heung-min, agar tidak memikul ekspektasi publik secara berlebihan.

"Son sekarang adalah pemain yang berpengalaman, dan pengalaman itu membuatnya paham apa saja yang dibutuhkan.

Saya berharap dia tidak memberikan tekanan yang terlalu besar pada dirinya sendiri, tetap menjaga kondisi fisik yang prima.

Saya selalu berusaha membantu meringankan beban tersebut kapan pun saya bisa," tutur Hong Myung-bo.

Sebagai kapten tim, Son Heung-min sendiri menyatakan rasa optimistisnya yang tinggi bahwa Korea Selatan mampu mengawali turnamen akbar di Amerika Utara ini dengan memetik hasil positif.

Hong Myung-bo melihat adanya pergeseran paradigma mental yang sangat positif dari pasukannya, terutama karena banyak pilar yang kini telah berkarier di kompetisi papan atas Eropa.

"Banyak pemain kami yang merumput di Eropa, dan saya rasa hal itu telah menghilangkan rasa takut yang mungkin pernah mereka rasakan terhadap panggung dunia.

Jika para pemain kami terus menumbuhkan rasa percaya diri dan membangun rasa saling percaya, saya yakin kami bisa menjadi salah satu tim papan atas, alih-alih sekadar tim yang sesekali menciptakan kejutan," kata Hong Myung-bo.

>>> Javier Aguirre Coret Guillermo Ochoa dari Skuad Utama Piala Dunia

Di luar lapangan, atmosfer dukungan bagi Korea Selatan semakin meriah setelah anggota grup idola wanita aespa, yakni Winter dan Karina, bersama penyanyi Kwon Eun Bi, dikabarkan telah berangkat menuju Meksiko untuk bergabung dengan tim pendukung.