Tim nasional Meksiko dan Afrika Selatan akan memulai pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 pada Kamis tanpa masalah cedera pemain yang signifikan dalam skuad mereka.

Kondisi penyerang Santiago Gimenez sempat memicu kekhawatiran setelah ia pulih dari cedera pergelangan kaki.

>>> Real Madrid Tikung Barcelona dalam Perburuan Bernardo Silva

Ia juga melewati musim yang berat bersama AC Milan tanpa mencetak satu gol pun di Serie A.

Mantan bintang Meksiko Jared Borgetti menilai penurunan performa Gimenez lebih dipengaruhi oleh dinamika internal klub asal Italia tersebut.

"Sayangnya, kepindahan ke Italia bukan tahun yang baik bagi Santiago, tetapi itu tidak semata-mata karena pemain atau masalahnya," kata Borgetti kepada Goal.

com.

Borgetti menambahkan bahwa cedera turut menghambat sang penyerang untuk tampil konsisten dan bersaing memperebutkan posisi utama seperti saat ia berkarier di Belanda.

"Saya percaya Milan secara keseluruhan tidak tampil baik, dan ketika sebuah tim tidak bermain baik, tidak ada pemain yang benar-benar bisa menonjol.

Jadi, saya pikir tim juga tidak banyak membantu," ujar Borgetti.

>>> Shakira Meriahkan Upacara Pembukaan Piala Dunia 2026 di Meksiko

Rasa sakit yang dialami sepanjang musim di Italia sempat membuat Gimenez bimbang mengenai peluangnya tampil di turnamen akbar ini.

Keputusan medis akhirnya diambil agar ia bisa pulih sepenuhnya.

"Bulan Mei lalu, saya tidak percaya mendapat kesempatan ini bersama Milan, dengan Piala Dunia, dengan tim nasional, dengan rakyat saya," tutur Gimenez kepada ESPN.

Meskipun operasi sempat menghambat kegiatannya dalam jangka pendek, sang striker merasa langkah tersebut merupakan pilihan terbaik untuk masa depannya.

"Sekarang, saya sangat senang telah menjalani operasi dan menantikan untuk kembali lebih kuat," ucap Gimenez.

Gimenez kini telah bergabung kembali dengan skuad Meksiko dalam kondisi bugar sepenuhnya.

>>> Kinerja Wasit Asing di Playoffs IBL 2026 Disorot, Sejumlah Keputusan Kontroversial

Di sisi lain, kekuatan El Tri sebelumnya sudah berkurang setelah kiper Luis Ángel Malagón, gelandang Marcel Ruiz, serta bek Jesús Orozco Chiquete dan Rodrigo Huescas dicoret karena cedera.