Kapten Timnas Jepang Wataru Endo dipastikan mundur dari Piala Dunia 2026 akibat cedera kaki kiri yang belum pulih total.

Keputusan ini diumumkan pada Kamis (11/6/2026) setelah evaluasi medis.

>>> Wolves Pulangkan Raul Jimenez Usai Gagal Dapatkan Ellis Simms

Gelandang Liverpool itu terpaksa meninggalkan pemusatan latihan menjelang pertandingan perdana Samurai Biru di Amerika Utara.

Endo sebelumnya menjalani operasi pada Februari lalu dan baru kembali bermain pada akhir Mei dalam laga uji coba melawan Islandia.

Direktur Teknik Timnas Jepang Masakuni Yamamoto mengonfirmasi mundurnya sang kapten. Ia menjelaskan bahwa pelatih Hajime Moriyasu mengambil keputusan ini demi kebaikan tim dan pemain.

"Hari ini, Wataru sudah meninggalkan tim," kata Yamamoto. Ia menambahkan bahwa Endo telah berupaya keras memulihkan kondisinya selama latihan.

>>> Tiga Klub La Liga Berebut Bernardo Silva Jelang Piala Dunia

Pihak asosiasi menyebut sang kapten merasa sangat terpukul karena tidak bisa memimpin rekan-rekannya di turnamen bergengsi tersebut.

"Dia terus menjalani latihan, dan saya yakin dialah yang paling kecewa," ujar Yamamoto.

Sebelum bertolak dari kamp latihan, Endo menitipkan pesan khusus kepada seluruh anggota tim. Melalui pernyataan tertulis, ia menyampaikan permohonan maaf karena tidak bisa bertemu media secara langsung.

"Saya sungguh menyesal tidak dapat berbicara langsung kepada media. Saya berharap semua orang akan meraih hasil terbaik," kata Endo.

>>> Piala Dunia 2026 Gunakan AI dan Bola Pintar untuk Bantu Wasit

Menyikapi kekosongan skuad, pelatih Hajime Moriyasu memanggil penyerang Borussia Moenchengladbach, Shuto Machino, sebagai pengganti. Sementara itu, jabatan kapten utama selama turnamen dialihkan kepada bek Ajax, Ko Itakura.