Hasrat besar membela negara di Piala Dunia menjadi motivasi kesembuhannya. "Seperti empat tahun lalu (di Qatar), ini membuat segalanya lebih mudah karena ada 'wortel' di ujungnya," ujarnya.

Pelatih Australia Tony Popovic menyambut positif kembalinya Souttar. Ia melihat momentum ini sebagai suntikan moral bagi lini belakang.

>>> Cason Wallace Cetak 17 Poin, Thunder Tersingkir dari NBA

"Stadion ini sangat spesial, dan para penggemar besok serta lawan akan membuatnya terasa sangat nyata dan dekat dengan Piala Dunia," kata Popovic.

Popovic menyatakan kehadiran Souttar memberikan pengaruh besar pada organisasi pertahanan. "Kami merasa terhormat berada di sini, dan kami ingin menunjukkan seberapa bagus kami besok," sambungnya.

Ia memuji perkembangan fisik Souttar selama pemusatan latihan di Florida dan California.

"Kami benar-benar melihat dalam tiga atau empat hari terakhir Harry berada di level yang sangat, sangat baik, dan saya yakin dia akan menunjukkan tanda-tanda bagus besok," sebut Popovic.

Progres signifikan Souttar membuat staf pelatih percaya diri.

"Saya senang dia melewati langkah-langkah itu, dan saya merasa kami mendapatkan Harry yang saya ingat 15 bulan lalu," puji Popovic.

Mengenai Cristian Volpato yang baru memutuskan membela Australia, Popovic memastikan pemain sayap Sassuolo itu belum akan menjadi starter.

"Setelah dia memutuskan ingin mewakili Australia, sekarang ada keputusan yang harus kami buat," terangnya.

Pelatih masih memerlukan waktu untuk menyelesaikan administrasi dan adaptasi Volpato. "Apakah kami melalui proses itu?

Seberapa cepat proses itu? Apakah layak dilakukan sekarang?

Menyimpulkan semuanya, kami memutuskan akan melanjutkan proses itu," urai Popovic.

Namun, Volpato sudah memenuhi syarat masuk daftar cadangan. "Untungnya, semua sudah terpenuhi.

Dia sebenarnya memenuhi syarat untuk bermain besok, mungkin duduk di bangku cadangan dan masuk," papar Popovic.

Pelatih Meksiko Javier Aguirre tidak meremehkan Australia. "Pasti akan ada mayoritas pendukung Meksiko, tapi ini ujian yang bagus untuk kedua tim," katanya.

Kekuatan kedua tim sedikit tereduksi akibat cedera pemain seperti Marcel Ruiz, Luis Malagon, Riley McGree, Hayden Matthews, Patrick Yazbek, dan Nicholas D'Agostino.

>>> San Antonio Spurs Tembus Final NBA 2026 Usai Tekuk Oklahoma City Thunder

Pertandingan ini menjadi ujian penting sebelum masing-masing pelatih mengumumkan daftar 26 pemain final untuk Piala Dunia pada Senin mendatang.