Kiper Maarten Paes sukses mengantarkan Ajax Amsterdam mengamankan tiket Conference League musim depan.

Itu setelah mereka menumbangkan Utrecht lewat adu penalti dengan skor 4-3 pada laga playoff di Kras Stadion, Volendam, Minggu (24-5-2026) malam WIB.

>>> Maarten Paes Bawa Ajax Amsterdam Lolos ke Kualifikasi Eropa

Kedua tim bermain imbang 1-1 pada waktu normal. Gol Davy Klaassen sempat membawa Ajax unggul, namun disamakan oleh Gjivai Zechiel.

Pada babak adu tos-tosan, Paes tampil gemilang dengan menggagalkan dua eksekusi penalti lawan. Ia berhasil menghalau tendangan dari Sebastien Haller dan Souffian El Karouani.

Sepanjang pertandingan, penyedia data Fotmob memberikan rating 7,5 untuk Paes. Ia juga melakukan tiga kali penyelamatan penting.

Penampilan apik ini sekaligus membungkam kritikan tajam dari sejumlah pengamat sepak bola di Belanda. Kualitas Paes sempat diragukan sejak pindah dari FC Dallas pada awal tahun 2026.

Pemain yang mencatatkan lima kali clean sheet dari 11 laga terakhirnya di Eredivisie ini memberikan tanggapan terkait kritik yang diarahkan kepadanya.

>>> Jadwal Liga Inggris Malam Ini Kosong, Arsenal Juara

"Jika Anda melihat beberapa pertandingan terakhir saya, Anda pasti dapat melihat kemajuan di semua area.

Saya fokus pada diri sendiri dan mencoba untuk menjadi kiper yang lebih baik dan pribadi yang lebih baik," kata Maarten Paes.

Pemain yang terikat kontrak hingga tahun 2029 ini juga menegaskan komitmennya untuk terus meningkatkan performa. Ia ingin mempertahankan posisi utama di skuad Ajax pada musim kompetisi mendatang.

"Saya tidak punya cukup waktu untuk menyesuaikan diri, tetapi saya mencoba untuk melakukannya selangkah demi selangkah selama pertandingan dan meningkatkan kualitas beberapa persen setiap minggunya.

>>> Suwon Samsung Tekuk Cheonan City FC 3-2 di K League 2

Setelah musim berakhir, saya akan mengerjakan detail-detail kecilnya," imbuh Maarten Paes.