Pejabat Australia meminta publik untuk menghormati privasi seekor anjing laut gajah selatan bernama Neil yang kembali ke pesisir Tasmania selatan untuk beristirahat dan berganti kulit.

Hewan seberat 2.200 pon (sekitar 1 ton) itu telah mengumpulkan 1,4 juta pengikut di TikTok karena sering menarik kerumunan, memblokir lalu lintas, dan merusak infrastruktur lokal seperti bollard, pagar, dan rambu.

>>> Andrew Garfield dan Monica Barbaro Tampil Bersama di Wimbledon

Kris Carlyon dari Departemen Sumber Daya Alam dan Lingkungan Tasmania mengatakan ketenaran Neil adalah pedang bermata dua.

Otoritas satwa liar khawatir dengan interaksi berbahaya turis, termasuk orang yang membawa bayi dekat dengan anjing laut raksasa itu untuk berfoto.

"Kami telah melihat perilaku konyol, seperti orang menggendong bayi mereka dekat dengannya hanya untuk mendapatkan foto Instagram," kata Carlyon.

Pemerintah memperingatkan bahwa gangguan manusia-segel yang meningkat dapat menyebabkan operasi penangkapan berbahaya atau hasil keamanan seperti kasus walrus populer di Norwegia yang dieutanasia.

"Ada risiko mencintai Neil sampai mati," tambah Carlyon.

Neil sering menempati area trotoar tertentu meskipun upaya ranger lingkungan untuk menggiringnya menjauh dari jalur perkotaan.

>>> Washington Gelar Perayaan 250 Tahun AS dengan Kembang Api Terbesar

Ilmuwan Universitas Tasmania, Sophia Volzke, melaporkan bahwa Neil saat ini adalah satu-satunya anjing laut gajah jantan yang naik ke darat di negara bagian itu, yang mungkin mencerminkan tren repopulasi historis.

"Manusia menyingkirkan hewan-hewan itu dan sekarang mereka mungkin kembali dan mengisi ulang daerah yang sebelumnya mereka tempati," kata Volzke.

Ahli biologi mencatat bahwa anjing laut gajah jantan dewasa dapat mencapai panjang 16 kaki dan berat hingga tiga kali lipat ukuran Neil saat ini, meskipun 90 persen jantan tidak bertahan hingga usia berkembang biak 10 tahun.

Penduduk setempat memiliki pendapat beragam tentang gangguan terus-menerus terhadap jalan pesisir dan infrastruktur kota yang disebabkan oleh hewan viral ini.

"Dia adalah salah satu ekspor terbesar kami saat ini," kata Dale Creamer, seorang penduduk kota yang saat ini sedang dirusak oleh Neil.

Hewan itu tetap dalam pemantauan berkala oleh ranger, polisi, dan petugas keamanan selama ia tinggal di dekat trotoar kota.

>>> Paul Pelosi Hadapi Tuduhan Tabrak Lari di California

"Ini dunia Neil dan kita hanya tinggal di dalamnya," kata Creamer.