Yulia Melnyk, 46, yang tinggal di gedung itu, bersikap pasrah saat membereskan flatnya, tangga di luar hangus dan berbau asap dari kebakaran akibat ledakan.

"Kadang suara itu menakutkan saya. Tapi jika saya mendengar ledakan, saya masih hidup dan hidup terus.

Itu meledak di tempat lain," katanya.

Gedung lain di Sloviansk dan Kramatorsk kurang beruntung, tetapi jaring drone yang baru dipasang dan tempat perlindungan memungkinkan penduduk berbelanja, termasuk di pasar terbuka.

Namun, jaring hanya efektif melawan drone yang lebih kecil dan tidak memberikan perlindungan dari Shahed yang jauh lebih besar dan bom luncur.

Secara keseluruhan, Ukraina merasa bahwa sabuk benteng sebagian besar bertahan melawan serangan Rusia dan dapat menolak tuntutan Moskow untuk menyerahkan wilayah dengan imbalan penghentian permusuhan yang tidak pasti, yang diyakini Kyiv akan memungkinkan Rusia menggunakan Donbas sebagai batu loncatan untuk menyerang lagi di masa depan.

Vadym, yang brigadenya bertempur di sekitar Lyman, mengatakan: "Musuh tidak menyerah untuk mencoba menyerbu Lyman dan mendirikan pijakan di sana.

Tugas mereka tahun lalu adalah merebut Lyman pada Oktober. Lalu pada akhir tahun baru.

Lalu Maret. Sekarang, pada akhir musim panas."

Membela satu kota juga membantu membela yang lain, meskipun Vadym mengamati bahwa keterkaitan pusat perkotaan dan fasilitas industri sabuk benteng bisa menjadi kekuatan sekaligus kerentanan jika jalur logistik terputus.

"Jelas jika kita kehilangan Lyman, maka itu masalah bagi Sloviansk. Tapi itu jika..."

Ia mencatat perubahan dalam cara strategi dipandang lebih luas di Ukraina, di mana sebelumnya ada pertanyaan tajam tentang biaya pertahanan.

"Saya ingat dua tahun lalu ada semua pertanyaan tentang mengapa kita bertahan [di tempat tertentu], meskipun sudah jelas," katanya.