Brasil memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia setelah menang dramatis 2-1 atas Jepang di Houston Stadium, Senin (24/6) waktu setempat.

Gol kemenangan dicetak Gabriel Martinelli pada menit ke-96 injury time.

>>> Tertarik Ikut Hyrox? Ini Panduan Lengkap untuk Pemula

Martinelli yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua menjadi pahlawan Brasil. Pelatih Carlo Ancelotti mengatakan keputusan memainkan Martinelli adalah untuk menyegarkan lini depan.

"Di atas segalanya, kami ingin menyegarkan lapangan karena Martinelli memiliki intensitas tinggi sebagai pemain. Saat dia masuk, dia selalu tampil maksimal," ujar Ancelotti melalui penerjemah.

Salah satu sorotan adalah tidak dimainkannya megabintang Neymar. Ancelotti mengaku sempat berpikir keras untuk menurunkannya.

"Saya benar-benar mempertimbangkan untuk memasukkannya ke lapangan. Pada akhirnya, kami tidak membutuhkannya," kata Ancelotti.

Neymar baru tampil 14 menit pada laga sebelumnya melawan Skotlandia setelah absen di dua pertandingan grup karena cedera betis kanan.

Itu adalah penampilan pertamanya sejak 2023.

Jepang unggul lebih dulu melalui Kaishu Sano pada menit ke-29. Ia memanfaatkan kesalahan umpan Brasil di tengah lapangan, lalu melepaskan tembakan kaki kanan dari luar kotak penalti.

Brasil menyamakan kedudukan pada menit ke-56 lewat sundulan Casemiro memanfaatkan umpan Gabriel Magalhaes.

>>> Insentif Motor dan Mobil Listrik Kemungkinan Mundur Lagi Jadi Agustus

Kiper Jepang Zion Suzuki sempat menyelamatkan beberapa peluang, termasuk sundulan Bruno Guimaraes dan tembakan Vinicius Junior yang membentur tiang.

Casemiro ditarik keluar pada menit pertama injury time babak kedua karena cedera kaki. Namun, Martinelli muncul sebagai pahlawan enam menit kemudian.

Ancelotti menegaskan timnya tidak boleh cepat puas. "Kami melakukan pekerjaan dengan baik.

Kami tampil. Tapi Anda tidak boleh pernah puas karena kami ingin bermain lebih baik.

Kami ingin bermain di level tertinggi," katanya.

Brasil akan menghadapi pemenang antara Pantai Gading atau Norwegia pada Minggu depan di East Rutherford, New Jersey, untuk memperebutkan tiket perempat final.

Jepang belum pernah memenangkan laga knockout di Piala Dunia, dengan rekor 0-4 di babak 16 besar. Kekalahan ini mengakhiri 10 laga tak terkalahkan mereka sejak September.

>>> Polisi Marked Tree Tewas dalam Kecelakaan yang Membalikkan Mobil Patroli

Kemenangan ini menjadi yang ke-12 bagi Brasil dalam 15 pertemuan melawan Jepang. Kedua negara memiliki hubungan erat, dengan sekitar 2,7 juta keturunan Jepang tinggal di Brasil.