Kapten Timnas Jepang, Wataru Endo, menyatakan keyakinannya bahwa Samurai Blue mampu bersaing di Piala Dunia 2026.

Gelandang Liverpool FC itu percaya timnya punya modal berharga untuk menghadapi grup berat.

>>> Samba Persada Juara U-18, Scorpion FC Amankan Tiket All Stars

Perkembangan positif Jepang dalam beberapa tahun terakhir menjadi alasan utama meningkatnya kepercayaan diri tim.

Setelah menembus babak 16 besar pada Piala Dunia 2022 dan mengalahkan tim-tim raksasa Eropa, Jepang kini dipandang berbeda.

Endo menilai generasi pemain saat ini memiliki mentalitas yang mumpuni. Banyak pemain Jepang yang menjadi reguler di kompetisi top Eropa memberikan pengalaman berharga.

"Kami merasa bisa melakukan sesuatu. Kami bisa mencapai sesuatu.

Kami bisa membuat dunia terkejut," ujar Endo.

Meski optimistis, pemain berusia 33 tahun itu tetap menghormati seluruh kekuatan lawan. Ia menyadari persaingan di fase grup akan sangat ketat.

"Piala Dunia selalu menjadi turnamen yang sangat sulit. Semua tim sangat kuat dan setiap negara datang dengan kesiapan penuh.

Fase grup akan sangat berat bagi kami, tetapi kami harus bermain dengan penuh kepercayaan diri," tutur Endo.

Perjalanan menuju turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tidak mudah bagi Endo. Masalah kebugaran dan cedera sempat mengganggu performanya di level klub.

>>> Timnas Indonesia Panggil 23 Pemain untuk FIFA Matchday Juni 2026

Meski tidak banyak mendapat menit bermain, komitmennya untuk pulih membuat pelatih Hajime Moriyasu tetap memercayakan ban kapten. Endo menegaskan dirinya selalu siap memberikan kontribusi maksimal.

"Ini memang momen yang sulit bagi saya. Saya tidak banyak bermain musim ini dan juga musim sebelumnya.

Namun yang paling penting adalah selalu siap untuk setiap pertandingan. Bahkan jika hanya bermain lima atau sepuluh menit, Anda harus tampil baik," kata Endo.