2. Awal Karier: Menimba Ilmu di Sparta Nijkerk
Minat Mees Hilgers pada sepak bola sudah tumbuh sejak usia dini. Pada usia empat tahun, ia mulai bermain untuk klub lokal di kota kelahirannya, ASC Nieuwland. Keahliannya di lapangan hijau semakin terlihat saat usianya menginjak delapan tahun, yang membawanya bergabung dengan akademi sepak bola yang lebih besar, Sparta Nijkerk. Di sana, Hilgers mendapatkan pelatihan intensif selama dua tahun.

Bakatnya yang menonjol tidak luput dari perhatian pencari bakat FC Twente. Pada usia 10 tahun, Hilgers resmi bergabung dengan akademi Twente Youth, di mana ia mengasah kemampuannya selama tujuh tahun. Pada 2017, ia masuk dalam skuad Twente U-17 dan mulai menunjukkan potensinya sebagai pemain bertahan yang tangguh.

Setelah satu musim bersama tim U-17, Hilgers dipromosikan ke Twente U-19 pada 2018, dan dua tahun kemudian, ia menjadi bagian dari Twente U-21. Performa impresifnya membuat manajemen FC Twente tidak ragu untuk membawanya ke tim senior.

3. Pilar Pertahanan FC Twente
Pada musim 2020/21, Mees Hilgers akhirnya mendapat kesempatan bermain di tim utama FC Twente yang berkompetisi di Eredivisie, liga sepak bola kasta tertinggi di Belanda. Meskipun di musim pertamanya ia lebih sering menghangatkan bangku cadangan, Hilgers tampil dalam tiga pertandingan Eredivisie.

Namun, nasibnya berubah di musim 2021/22. Hilgers mulai menjadi pemain reguler dan tampil penuh selama musim kompetisi. Dalam tiga musim berturut-turut hingga 2023/24, kehadiran Hilgers sebagai benteng pertahanan FC Twente menjadi salah satu alasan utama klub tersebut selalu finis di lima besar klasemen Eredivisie. FC Twente bahkan tercatat sebagai salah satu klub dengan jumlah kebobolan paling sedikit selama periode tersebut, menandakan betapa krusial peran Hilgers di lini belakang.

4. Tawaran Naturalisasi dari PSSI yang Ditolak
Keberhasilan Mees Hilgers di FC Twente membuat PSSI tertarik untuk menjadikannya bagian dari Timnas Indonesia. Sejak tahun 2020, Hilgers sudah masuk dalam proyeksi skuad Timnas yang dirancang oleh pelatih Shin Tae Yong. Harapan besar sempat muncul ketika PSSI menawarkan Hilgers untuk menjalani proses naturalisasi.

Baca juga: Eliano Reijnders Anak Siapa? Inilah Profil Pemain Naturalisasi Timnas Indonesia yang Resmi Mengambil Sumpah WNI Bersama Mees Hilgers, Bukan Orang Sembarangan?