Atmosfer yang memanas di Stadion Atlanta, Rabu (15/7/2026), tidak hanya menyisakan euforia atas lolosnya Timnas Argentina ke babak final Piala Dunia 2026, tetapi juga memicu gelombang diskusi tajam seputar performa sang pengadil lapangan. Wasit asal Amerika Serikat keturunan Maroko, Ismail Al-Fath, mendadak menjadi sorotan utama media global usai memimpin pertandingan sengit antara Inggris dan Argentina yang berakhir dengan skor 2-1 untuk kemenangan La Albiceleste.
 
Sorotan terhadap Al-Fath memuncak tepat setelah ia meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan. Dalam sebuah adegan yang langka dan tidak biasa dalam standar protokol wasit sepak bola internasional, Al-Fath terlihat bersujud di atas rumput stadion. Aksi reflektif tersebut kemudian diikuti oleh jabat tangan dengan para asisten wasit serta pemain dari kedua tim yang saling berpelukan. Momen ini pun langsung menjadi bahan perbincangan hangat di berbagai platform media sosial dan ruang redaksi olahraga di seluruh dunia.
 
Lolosnya Argentina dan Bayang-bayang Kontroversi
 
Kemenangan tipis 2-1 tersebut memastikan langkah Argentina untuk melaju ke babak puncak Piala Dunia 2026 yang tahun ini diselenggarakan secara bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Namun, di balik prestasi sejarah tersebut, narasi pertandingan justru banyak dibajak oleh pertanyaan seputar netralitas dan pengambilan keputusan sang wasit.
 
Sebelum bola bergulir, media-media Inggris telah lebih dulu memasang "radar" mereka terhadap Al-Fath. Sejumlah tajuk rencana dan analisis pra-pertandingan menuduh wasit berdarah Maroko-Amerika ini sebagai "wasit favorit" bagi sang bintang Argentina, Lionel Messi. Tuduhan miring ini semakin memperkeras suasana, di mana kubu Inggris merasa wasit ini memiliki kecenderungan untuk memberikan ruang lebih longgar bagi permainan fisik tim Tango.