Nico O'Reilly, bek sayap kiri andalan Timnas Inggris, mengaku sangat antusias menghadapi Lionel Messi pada semifinal Piala Dunia 2026.

Pertandingan melawan Argentina di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, akan digelar pada Kamis (16/7) dini hari pukul 02.00 WIB.

>>> Pelaku Teror Bom ke SD Jaksel Pernah Kirim Pesan Serupa ke Ketua RT

"Ini adalah kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup. Messi sudah berada di penghujung kariernya.

Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola. Saya sudah tidak sabar menghadapi tantangan ini," kata O'Reilly kepada BBC.

Pemain Manchester City itu memikul tanggung jawab besar di sektor pertahanan. Ia diprediksi akan bertarung langsung mematikan pergerakan Messi yang menjadi motor serangan utama Argentina.

Menariknya, laga ini menjadi pertemuan perdana Messi melawan timnas senior Inggris. Pada usia 39 tahun, pertandingan ini bisa menjadi panggung pemungkas La Pulga bersua Three Lions.

>>> Deschamps Coba Bikin Spanyol Gerah Jelang Semifinal Piala Dunia 2026

O'Reilly sendiri belum pernah berhadapan dengan Messi di level klub. Laga semifinal ini akan menguji konsistensi dan ketangguhan mental sang bek muda.

Argentina melaju ke semifinal setelah menumbangkan Swiss 3-1. Sementara Inggris menyingkirkan Norwegia dengan kemenangan tipis 2-1.

Messi memimpin daftar top skor sementara dengan delapan gol. Ia mencetak hattrick saat menggilas Aljazair dan menambah lima gol di laga berikutnya.

Saat ini, Messi sudah mengoleksi total delapan gol di Piala Dunia 2026, sama dengan Kylian Mbappe. Ia juga menjadi top skor sepanjang sejarah Piala Dunia dengan 21 gol.

>>> Jerman Belikan 50 Ribu Drone Serang untuk Ukraina

Pemenang laga Inggris vs Argentina akan menghadapi pemenang semifinal antara Prancis dan Spanyol. Final akan digelar di Stadion New York pada Rabu (15/7).